CHAPITRE 111 Les Libertins de 1600 à

Avant de parler des libertins de cette époque, avant même d'étudier leurs origines, il est nécessaire de les bien délinii. (lliaeiin sait (pie le sens actuel du mol libertin comme nous Taxons dit [)récédenriment, ne correspond plus au sens que ce mot avait au x\}f siècle. M. F. Lachèvre, dont la com[)étence en celte matière ne saurait ('tre contestée. pnis(|iril se consacre depuis de longues années à l'étude de ce milieu social, piojjose en tète du premier volume de son Procès de ThéopJiile de Vian cette exc(>llente définition : « Un libeitin est un homme aimant le plaisir, tous les plaisirs, sacrifiant à la bonne chère, raillant la religion, n'ayant d'autre Dieu que la Nature, niant l'immortalité de l'àme et dégagé des enenrs p<»[»ulaires \\n un mot, c'est un esprit fort doublé d lin d(''l)anelié. » C'est une délinilitTU toute semblable i\\n- donnait le fameux Garassus, auteui- de la Doc- Irinc curieuse des plus beaux esprits de ce temps ou prétendus tels, i6'>.S, (|ui se distingua par sa lutte contre Théophile (le \iaii e| en ^M'-tit'Mal eoiitrc le libertinage : « ... les libeiliii- (le le siècle. Ies(piels ne sc^avenl (]ue boire et yvrogner...: lem eseolle c'est la tave'ne, l<'Ui ebaii'e, c e^l la table, leurs rnaistres et di)cteur* ■«ont les bons cuisiniers.

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leurs actes publiques sont les banquets à deux pistolles par teste, leur doctrine est T Athéisme... » « ... j'appelle impies et athéistes ceux qui sont plus avancez en malice, qui ont l'impudence de proférer d'horribles blasphèmes contre Dieuqui commettent des brutalitez abominables, qui publient par sonnets leurs exécrables forfaicts, qui font de Paris une Gomorrhe, qui font imprimer le Parnasse Satyrique; on n'oseroit les réfuter de point en point de peur d'enseigner leurs vices et de faire rougir la blancheur du papier. » (i). Deux traits caractérisent donc le libertin : athéisme d'une part, débauche de l'autre.

M. René Grousset (2) met surtout en relief, avec juste raison, l'originalité du libertin et le mépris des préjugés ordinaires dont il fait des gorges chaudes : « Un libertin est un homme qui vit mal, mais surtout qui pense mal, c'est-àdire qui pense à sa manière, sans s'inquiéter si cette manière est celle du plus grand nombre; qui, <( libre en sa créance », « ne se laisae pas captiver à la créance commune » et qui n'aspire plus ardemment à chose du monde qu'à la liberté. » Avant de dire quelques mots des libertins qui ont illustré au début du xvif siècle ces diverses définitions, essayons toiji d'abord de pénétrer leurs origines.

Au moyen âge, comme dit Perrens (3) « le credo est maître du monde, grâce à la crédulité des esprits, au fer, au feu, au sang, aux soldats ». Le libertinage est encore inconnu. Le mot libertin ne figure sur aucun manuscrit du xvi^ siècle; ni les lexiques de Henri Estienne (i53g), de Jean Thierry (i564), ni Jean Nicot (i58/j) ni même César Oudin (162 1) ne le signalent. Seul, VInvantaire des deux langues françaises et latines par Philipert Monet (i635) le mentionne avec cette traduction : <(. liçancieux, aequo liberior, justo solutior. » (4). Cette idée de mauvaises mœurs qui

(i) Garassus, Doctrine cvri>eiuie.

{■2) (f^uvres poxthumes, réuniee par MM. Doiimic et Imhart de la Tour, Hachette, 1&86.

(3) Perrens, Les Libertins an xvii* siècle.

(4) << Licencieux, plus avide de liberté qu'il n'est juste, plus dissolu qu« de raison. » En latin, libertintis : fils d'affranchi.

ÎO

1^6 LA VIE ET l'oEI VUE DE DES YVETEAUX

s'attache au mot libertin dès sa naissance est déjà une déformation. Les premiers » libertins » constituèrent une sorte de secte hérétique, née en Hollande, sous la direction de Coppin, contre laquelle Calvin s'est élevé et dont il qualifie les membres d' « ignorans et d'idiotz » (i). C'était un.' secte panthéiste. 11 .^uflit d'ouvrir le livre de Calvin pour s'en rendre c(miple : « Ils tiennent qu'il n'y a quun seul esprit de Dieu qui soit, et qui vive en toutes créatures. Par ce moyen ils anéantissent l'essence tant des âmes humaines que des natures angéliques... », et, plus loin, u Après avoir forgé un seul Kspril, à leur jjortée, en destiuisiint la iiatur..' tant des anges du ciel que des diables d'enfer, et seniblablement des âmes humaines, ilz disent que c'est le seul esprit qui fait tout ». 11 était curieux de signaler ce premier sens très spécial du mot libertin; mais revenons à nos vrais libertins et voyons quels sont leurs antécédents.

Les luttes religieuses très vives de la Renaissance et de la Réforme au xvi* siècle avaient commencé à ébranler les croyances; d'autre part, les guerres diverses qui sévirent au xvi^ siècle amenèrent une dissolution générale des mœurs, que nous avons déjà eu l'occasion de signaler dans le milieu Judiciaire (•>!. Sous l'influence néfaste de ces troubles, le libertin, athée et immoral, qui. suivant l'expression même (le M. I,!i('hè\re, <( constituait dans une société forlciuciit organisée coninie était l'ancienne société franvaise, inie (exception ». (I('\iiil de moins en moins rare et Huit par fitiiiM'i iiii i.TiMi[M' .isse/ nonibrt'iiv sinon l)i<'n oi'gani-^i'.

Du li;iiil iri luis de l'échelle sociale, les anciennes mœurs se pcrdiiicnt: lii vie trop facile des Valois, l'exemple de Henri III cl dr ses <( mignons », de Marguerite de \ alois et de ses amies élaictit comme un encouragement pidilic au rcl.'nhcnirnl dr^ nururs (3).

fi) Ciniln- In seclr iihuuiuiilique el furif.it.ir des Libertins. <\iii .«.«' ni'iiiiinnl spirilii^-h nvec inif cpi.vfrc de la mesmc matière contre un certiMn Cktrdelir^ suppiisl de lit srrte lequel est prisoiiniier à /îonn, par I. Cai.mn. tr>\-. l'clil iii-S*, •j-j\) jinKi* 'Hil'. Sat. Ht'scrvp, Dt i.'ifyfi/)).

(••) <-f. Il' |i:irlio, chnpitrp vt*.

f.H) Voir !.• livr.' Itvs dnciiiilf-iit.' do M. Cli. Mirm. I.<i It.iiir Af.ir;/../ .( la fil, .<.•» l iilnix.

DES YVETEAUX EPICURIEN (l6ll-l644) I 1 7

Cette <( démoralisation » progressive d'une partie de la population coïncidait d'ailleurs avec une baisse sensible dans l'ancienne croyance aux dogmes de la religion catholique. Au cours du xvi'^ siècle, on apprit à se libérer du joug trop pesant du catholicisme; trop de sectes dissidentes s'étaient créées pour ne pas faire naître le doute dans certaines âmes sceptiques. Et, comme il arrive toujoins, le relàchcniotit des mœurs et l'oubli de la religion se rencontrèrent dans les mêmes esprits, avides de nouveauté, épris de (( liberté », en un mot, « révolutionnaires )>. L'ordre et la discipline reli gieuse et morale étaient rompus et c'est ainsi qu'un mouvement littéraire prit naissance, qui devait jeter de fécondes semences dans le peuple.

Dès la première moitié du xvf siècle, Rabelais s'élevait contre la tyrannie des préjugés ordinaires et revendiquait la liberté de pensée et d'action. Certes, il ne faut pas exagérer son dogmatisme et M. Faguet, dans ses Etudes sur le xvi" siècle, a fort bien montié que les œuvres de Rabelais n'étaient que le passe-temps, la récréation d'un érudit dont la vie' était absorbée par les préoccupations scientifiques. Mais déjà, en raillant et en parodiant les abus, il les combat. 11 se révèle un adepte fervent de la religion de la Nature et de la morale d'Epicure qu'il a largement mise en application au cours de sa vie. C'est peut-être le premier écrivain de génie qui ait osé attaquer de front la papauté et la tyrannie, bêtes noires de ce moine défroqué, puissances intangibles puisque toutes deux divines. Le premier, il ose s'élever hardiment contre les abus et ne fait pas chorus avec le concert des flatteurs officiels. Par ses tendances révolutionnaires — oh! très faiblement (il défendait ses idées jusqu'à la mort exclusivement) — par ses attaques, souvent incohérentes, il est vrai, et sans suite, il peut être considéré comme le premier ancêtre des libertins. Garassus ne s'y trompait pas, lorsqu'il disait : « Les libertins ont en main le Rabelais comme l'Enchiridion du libertinage. » 11 comprenait que le premier, le Tourangeau avait porté atteinte à rédifice solide, fruit du labeur de plusieurs siècles.

l48 LA VIE ET l'oEUVRF. DE DES YVETEAUX

A ce mouvement d'idées nouvelles que Rabelais personnifiait, vint s'ajouter, dans la seconde moitié du xvi* siècle, le mouvement sceptique, qui finit d'ébranler les convictions et instaura définitivement la liberté de penser. Les « Essais » de Montaigne que Garassus appelle lui-même <( le livre cabalistique des libertins », voient leur succès sans cesse grandissant; la faveur immense que rencontre l'ouvrage dans le public oblige l'auteur à de nombreuses rééditions. Tous les gentilshommes de la Cour et de la Ville sont saisis d'admiration par la pensée si claire et si enjouée de cet homme, dont le doute systématique jetait le trouble en leurs âmes. Charron, marchant sur les brisées de Montaigne, avec les nombreuses éditions de sa « Sagesse », fortifiait encore le mouvement sceptique et accroissait sa popularité.

Rabelais et Montaigne, par leur action sinon convergente, du moins. parallèle, jettent ainsi les bases de l'édifice libertin, en livrant un rude assaut à truites les croyfinces «'tiiblics.

A leur action intellectuelle sur le peuple, vient s'ajouter l'influence déprimante des troubles intérieurs du pays. Les guerres cruelles qui avaient ensanglanté la France pendant tout le XVI* siècle et répandu la corruption des mœurs prennent fin; alors, les jeunes esprits de l'époque, retrouvant la liberté dans la paix, désireux de regagner le temps perdu, manifestent leur joie de vivre sous des formes plus souvent brutales que raffinées. Les privations et les souffrances de toute sorte subies par la jeune génération de 1600 avaient surexcité les esprits et, la paix revenue, ce fut une véritable explosion, un débordement de débauche. Les passions trop longtemps contenues pouvaient enfin se donner libre carrière.

L'exemple de la Cour n'était pas pour relever la moralité, déjà fort atteinte. On sait ce qui se passait à la Cour des Valois et les mœurs libertines qui y régnaient. Les gaillardises de touto espèce y étaimt en honneur et l'éducation du jeune Béarnais s'en ressentit vivement (i). Roi de France

(i) « La CouT, ^rit-Il. *st la plu» étranfr«' qur tous l'ayex jamais tu*-. Nou»

DES YVETEAUX ÉPICURIEN (l6ll-l644) l49

lui-même, il fit régner à la Cour l'immoralité la plus affligeante (i). Ses sentiments sur la religion étaient connus. On sait comment il fit sa conversion. Le 20 juillet lôgS, il con voqua les prélats et docteurs catholiques pour son instruction; le 23, il écrivait à Gabrielle d'Estrées, qui l'encourageait fort dans son projet de conversion : « Je commence ce matin aux Evesques; ce sera dimanche que je ferai le saut périlleux. )) Au point de vue religieux, sa conversion fut une comédie, au point de vue politique, elle était indispensable, dit très justement M. J. Guadet (2).

Sa politique religieuse fut très habile. Observant toutes réserves afin de ne pas devenir leur obligé, Henri IV ne perdit aucune occasion de s'attacher les papes et les cardinaux, en envoyant des ambassadem^s au Vatican (3). Mais s'il manœuvra habilement avec la papauté, il sut mal se garantir des jésuites, chassés du ressort du Parlement de Paris, depuis l'attentat de Jean Ghâtel sur la vie du Roi. Leur plus terrible ennemi était Sully qui les tenait pour les agents secrets de l'Espagne, ennemie irréconciliable de la France; lé prudent ministre craint que « ces gens pleins de ruses et de merveilleux artifices ne parviennent infailliblement près de vostre Personne et n'acquerrent la facilité d'approcher de Votre Majesté des gens disposés à luy donner quelque mauvais coup ». Mais l'entourage du Saint-Siège, la puissance encore la plus considérée de l'époque, non par sa force matérielle, peu imposante, mais par le respect traditionnel des peuples, agit avec tant de patience et d'insistance, que, malgré l'opposition du Parlement, de la Sorbonne, de l'Université, et de quelques évêques, les jésuites (( commencèrent à se glisser, dit Sully, voire à s'approcher de la personne du Roi ».

sommes presque tous les jours prêts à nous couper la gorge les uns aux autres. » (Lettres missives de Henri IV. t. I, p. 8i).

fi) Les Ménwires àe l'Estoile attestent la grossièreté et la débauche générale qui régnaient à la Cour de France. A chaque page de son journal qnasi-quotidien, on rencontre le récit d'aventures dites « galantes » et de conversations obscènes qualifiées de « plaisantes ».

(2; J. Guadet, Henri IV, sa vie, son œuvre, Paris, 1879.

(3) Du Perron, de Joyeuse, tic...

lOO LA VIE ET L ŒUVRE DE DES YVETEAUX

Mais Henri IV ne fut jamais un véritable catholique fervent. Aux sermons et aux prêches, le Vert-Galant préférait les ver» flalteuis que lui offraient les courtisans pour ses mail I esses. Les j)iaisirs matériels occupèrent toujours dans sa vie, parfois au plus grand dommage de la morale, une place prépondérante. Ce n'était certes pas ce monarque, de mœurs légères et de foi si peu solide, qui allait pourchasser les libeitins. Tl les eoni[)renait trop pour les tracasser. Et qui sait si, en lui-même, il no les approuvait pas? Sous son règne au contraire, la morale épicurienne, née de la guerre, fit de grands progrès. La polites.se fit place à la grossièreté, même à la Cour. C'est de 1600 à 1610 que se forma cette génération de jeunes gens qui, nourrie des idées de Rabelais et de Montaigne, puisa dans les exemples de la Cour, le libertinage des mœurs et des idées. One serait devenu le mouvement libertin par la suite — car c'était bien un mouvement naissant — - si la réaction ne s'était pas produite? Il est difficile de le prévoir, mais il est permis de croire que la propagation de ces idées eût été funeste au pays.

Dès la mort d»» Henri IV. la réaction s'efforça de purifier la Coiu' et le peuple. A peine Marie de Médicis était-elle anivée au j»ou\oir, amenant avec elle tout un groupe puissant de prélats et d'évêques. que les choses changèrent. Avec elle, le clergé reprit son influence prédominante (i).

Une réaction morale et littéraire, certes, était nécessaire; elle se manifesta, dans la société polie, par la campagne utile, mais maladroitement dirigée et détournée plus tard de son véritable but. de rilùtej de Liambouiliet el de l;i société précieuse, où l'on apprit de nouveau à parler avec délicatesse; l'épuration de la langue fut l'oeuvre de cette compagnie: la lutte contre le libertinage fut menée de front par les jésuites et la royauté, (pii s'étaient alliés contre l'ennemi commun.

Le Pèic Coton. dè< la mort de Henri IV. chercha à se rallier à la royauté et adressa à la Heine-Mère une .. Lettre

ri) Non» avoii? VII |i|it« b:itil :iv,'i- .|iic-Il.< r.iptdi'.- I»'^ Yv !■ ■"> fui Ji-.t',,- ■'■ .'n ir.ii.

DES YVETEAUX EPICURIEN (161I-16H) lôl

déclaratoiie » que lEstoile appelle malicieusement u décrctoire » poui' regagner sa faveur (i). Il y proclame que (( tous les Jésuites signeroient de leur propre sang... que tel est le gouvernement spirituel de l'Eglise, qui se rapporte au Vicaire de Jésus-Christ, successeur de saint Pi<'rre. tel est le temporel de l'Estat et Royaume de France, qui se termine à la personne du Roy nostre Souverain Seigneur et Maistre... que ce qui résiste aux Roys ou se rebelle contr'eux, il acquiert sa damnation... que l'obéissance leur est deuë, non pource qu'ils sont vertueux, sages, puissans, ou douez de quelques louables qualités; mais pource qu'ils sont Roys establis de Dieu... que nos Roys en France sont les aisnés de l'Eglise, douez de privilèges rares et signalez par dessus le commun des autres Roys de la terre... » Et la plaquette se terminait par une apologie de llemi IV, récemment assassiné. C'était l'acte de réconciliation des jésuites et de la royauté; cette alliance s'accentua encore lorsque Richelieu fut nommé ministre. AIois, la réaction battit sou |)lein (■^.).

A cette époque, les cabarets regoigeaient de jeunes gens débauchés, raillant l'Eglise et sa morale, ses dogmes et ses « fables ». La Croix du Maine, le Mouton Blanc et la Pomme de Pin étaient les quartiers généraux des véritables libertins qui arrivèrent ainsi, vers 1620, à leur apogée. Ils ne consti-

(i) l.eltir iléclaraiio:re <le la U'irlrine des pères Jésuites conforme aux décrets du Conciie de Constance, adressée à la Royne mère du Roy Régente en France, par le P. Coton, rie la 'Compagnie de Jésus, Prédicateur ordinaire de Sa Majesté. A Paris, MDCX (1610), avec privilège du Roy. Petit in-4°, 'içt pages (Bib. !\'at. L/,I> 4?.)

(2) Les Jésu'ites ne rentrèrent pas sans peine en grâce auprès de la royauté ; 1h LeMre dérlarni'f,ie du Père Coton ifut réfutée dans [Wniicoion ou réfutation de la Lettre déclaratoire du Père Colon, MDCX (1610). In-i", 72 pages (B. .V. LiD /ii>D). L'auteur (Pierre du Cuignier.') y accusait les jésuites 'de la mort de Henri IV et le Père Coton d'avoir « engrossé une nonain. » L'Anticoton fut luimêm« réfuté dans deux libelles : La Véritable Responce à VAnticotCjn, sans falsification de son texte, mis en form.e de dinlogœ par le sieur L. N. Jouxte ta copie imprimée à Mwtes, MCFfXl (sic) (1611). Pet. In-/i°, l'u pages (B. JV. L^D 63) H Reiponce ap^thiqé tique à rAnticoton et à ceiix de sa suite, présentée à ta Royn^, mère du Roy, régente en France, par un père de la Compagnie de J(%us.. Au Pont, par Michel Gah.lard, MDCX (1610). In-A", Sao pagefe (B. N. L'|D /18) (attribué parfois à Bonald et parfois au Père Coton). Comme on voit la lutte avait été dure, mais, en déBnitive, les jésuites avaient remporté la victoire en reprenant à la Cour leur place prépondérante.

l52 LA VIE ET l'œuvre DE DES YVETEAUX

tueront jamais une école, pas même un clan; pour cela, il leur eût fallu suivre une règle, et la leur était de n'en avoir point. Ils se rapprochaient seulement par leurs idées communes et leurs mêmes écrits antireligieux et obscènes. Ils formaient bien quelques coteries, mais sans lien réel autre que leurs pensées communes. L'émiettement était pour eux une faiblesse — comme le succès de la réaction le montra bien — mais, sous la main du terrible Cardinal, c'était aussi une sauvegarde.

D'ailleurs les libertins ne se recrutaient pas seulement parmi les jeunes gens de la bourgeoisie, mais aussi dans la noblesse. « Toutes les classes auxquelles la culture de l'esprit n'était pas étrangère, dit Perrens, contribuaient au recrutement de l'armée libertine; gens de cour, grands seigneurs, n'ayant rien à craindre de la police ni du clergé, parlemejitaires, gens de lettres bruyants ». Gaston d'Orléans, frère du roi, lui-Yiième, avait institué un « Conseil de Vauriennerie » dont son jeune frère le comte de Moret était le grand prieur. Toute cette première moitié du xvii* siècle, qu'on se figure trop souvent, mais à tort, à peu près semblable à la seconde, fut le théâtre des excentricités de ce« libertins et de leur lutte avec la royauté et le clergé. Que voulaient-ils donc, ces libertins, et quelle était la « doctrine » de ces jeunes esprits forts.^ Quel était leur but? Quels étaient leurs moyens .t*

Une doctrine? Ils n'en avaient pas de bien définie. « Faire de l'opposition » est la formule qui résumerait le mieux leurs tendances. Le pouvoir royal leur paraissait-il excessif? Ils l'accablaient de railleries. Les prêtres leur paraissaient-ils prendre une trop grande place dans la nation? Ils les combattaient à force de moqueries et de sarcasmes. Leur morale leur paraissait-file trop sévèie? Ils se livraient à la débauche. Mais comme, d'autre part, ils avaient peur du feu, ils étaient tenus, pour leur sécurité, à une certaine discrétion. Ils gardaient ^n'néralrnienl l'anonymat le plus strict dans leurs publications clandestines et lorsqu'ils jugeaient leurs œuvres trop dangereuses, ils ne les livraient pas à l'impri-

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meur, mais se contentaient de les faire passer manuscrites à leurs comparses. Leur principale campagne fut celle qu'ils menèrent contre l'Eglise. Sur la question religieuse, ils étaient tous d'accord; pas de dissidents. Aucun d'eux ne croyait en Dieu ni ne voulait reconnaître l'autorité de l'Eglise qui tentait de les brider dans leur vie licencieuse. Ils se vantaient publiquement de ne pas croire à l'immortalité de l'âme. De Hesnault avait, pour sa part, trois manières différentes de réfuter cette théorie. En bons élèves de Rabelais, c'est au naturalisme païen qu'ils se ralliaient : u Aa/ura ipsa qiiae Deus est. )),dit J.-C. Vanini (Sécréta Naturae). Oublier le passé, vivre le présent, tirer de la vie le maximum de jouissances et ne point se préoccuper de l'avenir ni de la vie future, qui n'est qu'une chimère, faire bonne chère et ne pas craindre les plaisanteries grossières, telle était leur ligne de conduite.

On trouve ces préceptes codifiés dans le Parnasse Satvrique par exemple, attribué à toit à Théophile (i); ce petit recueil, et bon nombre d'autres, nous montrent jusqu'à quel point les libertins poussaient la grossièreté des mœuis. Le même spectacle nous est offert par les œuvres de Denis Sanguin de Saint-Pavin (1600-1670). Ce libertin était d'une ancienne famille illustre dans la robe et dans le clergé. (( Né voluptueux, dit Saint-Marc, qui réunit pour la première fois ses poésies {Amsterdam, 1709 In-i:>), il lit son occupation de tous les plaisirs. » On sait ce que cela veut dire. La sodomie était son fait {■:>.). Il était bossu et, avec ses jambes maigres et

(i) Le Parnasse des po.'fcx satyriques on Dernier recueil des vers i>ic(innns et gailljirds de nostre temps, par le sieur TnHrii>nii.H. MDCX^V (i6iô). Iii-8' , 'loo ji. (B. Y. Ye 37.6^ Rés.). (La première édition est de iGaa). En réalité, comme l'a démontré M. Lachèvre, Théophile écrivit l'i pièces sur 385. Pour dciuior une idée — encore faible par rapport à certaines poésies du recueil — de l'obscénité qui règne dans ces quatre cents pages, qu'il nous suffise de citer le premier vers (Sonnet de Théophile).

Phylis, tout est f...u. je meurs de la v

(i) Ses rpuvres sont à ce point onlurièreç (|ue M. Lachèvre n'en a publié qu'une partie dans son livre sur Des Barreaux et Saint-Pavin, réunissant les autres dans un petit cahier détaché (pie l'on donne seulement à ceuit des acheteurs qui le réclament.

irtl L\ VIE ET LŒtNIîi; UK DKS YVETEAUX

ses longs bras, on le prenait souvent, dit-il lui-même, <( pour un petit moulin à vent ».

A coté de ces œuvres uniquement grossières, on trouve un exposé des idées libertines aussi net que possible dans les œuvres de Jacques Valléi' des Barreaux < i i, le « Prince des Libertins », 1' .( Illustre Débauché ». Très ami de Théo phile, il forma avec wSaint-Pavin et le Baron Claude de Blot ■■•>.'^ une avanl-garde de joyeux drilles, un i^roupe cpie Garassus app(>lle « la Confrérie des Bouteilles ». Dans ses œuvres, souvent de grande valeur littéraire. Des Barreaux nous offre le vade-mecum du libertin :

II faut prendre pendant la vie Tout le plaisir qu'on peut avoir.

La dlarté que Dieu nous fait voir D'une longue nuit est suivie.

Il n'est que faire ehère lie.

Pour faire fort bien son devoir : Peu de bon sens, point de sçavoir, Nargue de la philosophie.

Ou encore :

Nous sommes ici demi-douzaine Qui ne nous mettons guère en peine Du Vieux ni Nouveau Testament, Et je tiens qu'il est impossible De trouver sous le firmament Des gens moins zi'-lés sur la Rihle. (.S")

Ou bien :

Couplet.

Toujours admirer est d'un sot, Enfin chanter toute sa vie Domine Deus Saitaf)th A la fin, par Dieu, on sennuye.

(i) Dr> li;irrc;iii\ (iriof)-''>7-^^. I'' lircini'T ;iin^iMt di- M;iriiiii ci»' loriiK-, fnl nnrntiié «oriscilliT iiii l'iirlomcnl ^\i^ l'aris. Ip '.U iiifli if»?;"). Vnir sa bi<i>rr;tphip ('■i-ritc |>iir M. La<-hèvrp.

(•>) r.lïtiMJp (Ir Hlol, luinm di' (lli.iiivipny (iip vprs ifiof)), ffciilillioiniii.' de n.-ifitiiii, dur d'Orli'Miis ; m'« <riivtP!i mit t't»' piiblipps [inr M. I.jirht'vre.

(:\) Ciiuplrl ^i;.'iir !>.•» H;irHMii\ ihins Ir rpiucil de chïiiisdiis dp Pntixki.

DES YVETEAUX ÉPICURIEN (l 6 I I - I 6 '| 'l) l5o

En dehors de ces œuvres si hardies et si curieuses de Des Barreaux et des passages de Théophile de Viau incriminés dans son procès, la doctrine libertine est encore nettement exposée dans les Quatrains du Déiste (io6 quatrains) intitulés L' Anti-Bigot ou le faux Dévotieux. Ces quatrains sont une charge à fond contre l'Eglise; mais, s'ils sont écrits avec habileté, on n'y sent pas la main d'un maître comme Des Barreaux (i). Ces quatrains euiont un grand succès auprès de la jeunesse dorée du temps de Louis XIII. L'auteur déclare catégoriquement que les dogmes de l'Eglise sont fantaisie et la vie future illusion; par exemple :

Queifrain /jf).

Par tontes ces raisons on peut voir clairement Que la peur d'un enfer n'est qu'une fantaisie Et foiblesse d'esprit, ronsécutivenient Que tout ehastinienf cesse en cette humaine vie.

Ces quatrains couraient sous le manteau et ils inquiétèrent vite le clergé, qui comprit tout de suite le danger qu'ils représentaient, et qui les fit réfuter par le Père Mersenne, de l'Ordre des Minimes — le Minime et très minime Mersenne, dira Voltaire : L'Inipirlr des Déistes, athées et lifn'rtins du temps, combattue et renversée de point en point par des raisons tirées de la philosophie et de la théologie. Ensemble sur la Réfutation du poème des Déistes, Œuvre dédiée à Monseigneur le Cardinal de Richelieu, par F. Marin Mersenne, de VOrdre des R. P. Minimes. TPaiis, Billaiiie, j6:>J[. In-8° 2 Vol.) (9). Ces quilruins, qui n'étaient conmis que par cette réfutation de Mersenne ont été découverts par M. Lachèvre (3). Le Père Mersenne jugea sans doute insuffisants ces deux gros volumes de réfutation; dès l'année sui-

(i) Il Miffini il'oiiTrir 1p voUime diuis lequel M. Lachèvre a léiini les œuvres (le De« Barreaux pour se rendre Cdinple de la facilité et de la souplesse de sa poésie.

(2) Bih. An/. D '>.x')-:>. Le deuxième volume porte un titr^ un peu différent.

CS) Bib. AW. Ms. Fonds latin lo^^ag, f aiQ. M. Lachèvre les a publiée dans son histoire du Procès de Théophile de Vinu. t. II, p. loô-iaC.

l56 LA VIE ET l'œuvre DE DES YVETEAUX

vante, en 162.5, il publia un nouveau livre contre les <Scep^ tiques et les Pyrrhnniens (i) dans Iccfucl il s'en prenait encore aux libertins qui « aiment mieus flater leurs humeurs en s'efforçans de croire qu'il n'y a point de vraye religion afin de vivre en toute sorte de liberté sans scrupule ».

Comme on voit, ils étaient traqués et ni leur nombre ni leur cohésion n'étaient suffisants pour leur laisser espérer le succès.

Des Yveteaux ne mena jamais une telle vie et n'écrivit point d 'œuvres de ce genre . Comme nous l'avons vu, il avait composé à la Cour quelques vers galants, sans plus. A cette époque (1620) il fréquentait les cabarets à la mode, La Pomme de Pin, la Fosse aux Lions, avec de nombreux amis: autour d'une table abondamment garnie, la conversation allait bon train. Elle dut plus d'une fois revenir sur des sujets scabreux. Mais bientôt, arrivé à la quarantaine, il r(»t!iprit que cette vie déréglée n'était pas faite pour lui; il se retira dans sa maison du faubourg Saint-Cermain où il mena la vie que nous avons décrite plus haut. Se rendant compte que ses relations avec les libertins militants pouvaient devenir dangereuses pour sa tranquillité, il quitta peu à peu ces amis trop bruyants et préféra mettre en œuvre la profession de foi épicniirnne qu'il avait faite dans son sonnet Avoir peu de pnrens... Mais d'un libertin véritable il n'eut jamais les audaces de pensée ni la dél)anche de mœurs.

11 recevait dans son salon Saint-Amant. Des Barreaux, la jeune Ninon de Lenclos et d'autres libres esprits notoires, mais il ne voulut jamais prendre une part active à leurs polémiques iinil jiig(>ait trop dangereuses. Certes, il était loin (irtre iill i;iiiiont;ii n: ««n (l.''|>iut dr la Cour. Ici »|ue

(1) In \riil,' ilrs Srinin-s lontrr Ira .vvpfii/w.v .>» Pyrr/i.Viicn.v. Dédié à M.MHiiMir ^■^^rl• iln Kci>. pnr F. MMinMKnsi-iNWK. «le l'unir.' <1(>p Minimes. A Paris. r\ii'T T(Mi«-;iim-l .In [Jiiiv. rnf- Siiin< I .Incincs. .niix Fspis iiirurs MDCXXV (i655) Av..- piivii;-.' lin n><) .1 ;.|.|'i'..l. .1.- l>.Mt.ni>-. In S". i.m.S [mj^'os (/îif-. Nal. H. ia3o).

bES YVETEAUX ÉPicuKiEA (i6ii-i64/i) iBy

nous l'avons raconté, en est la preuve; mais c'est lui prêter plus d'âpreté qu'il n'en avait que de dire comme Perrens : « Dans la grande querelle de l'ultramontanisme contre l'Eglise Gallicane, Des Yveteaux avait ouvertement pris parti pour celle-ci contre la nouvelle Cour. »

Rien ne justiiîe cette affirmation. On ne trouve dans ses œuvres aucune pièce vraiment libertine, et rien n'autorise Perrens à assimiler Des Yveteaux aux vrais libertins, tels que Des Barreaux ou Saint-Pavin. Le riche bourgeois du faubourg Saint-Germain aimait trop le repos pour se mêler publiquement au mouvement d'idées libertines et anti-religieuses, ce qui ne l'empêchait nullement d'aimer la vie facile. Epicurien, certes; mais libertin, non.

C'est l'époque où le pouvoir royal, soutenu par le clergé, engage la lutte à mort contre les libertins, et fort heureusement, car ils devenaient un élément dangereux de troubles dans la nation.

Dès la mort de Henri IV, Ubaldini, le Nonce du Pape, dirige le coriibat d'accord avec Marie de Médicis. C'est le moment des grands procès retentissants, dont M. Lachèvre a retracé avec un si grand soin tout l'historique. En 1621, Vanini a la langue arrachée, ce qui ne l'empêche pas de soutenir sa thèse athéiste jusqu'au dernier moment. La même année. Fontanier, auteur du Trésor inestimable ou Mausérisme subit le même sort. Enfin, en 1628, le Procureur général Mole commence les poursuites retentissantes contre Théophile que l'on accusait d'être l'auteur clandestin du Parnasse Satyriquc, auquel il avait d'ailleurs collaboré réellement; Théophile fut arrêté pour ne pas s'être décom^rt devant un prêtre portant le Saint-Sacrement (i). La veille même de l'arrêt du Parlement, le 18 août 1628, paraissait le gros livre de Garassus, la Doctrine curieuse, qui fut le plus

(i) Il était à ce mom.-nt en compagnie de Des Barreaux qui no s<> décourrit pas non plus. Mais c'est Théophile qui subit les conséquences du scandale.

l58 LA VIE ET l'œLVUE DE DES YVETEAUX

iiidc rcni]) (jiii ait janiai- vU- poilé au\ Jibci lin.- v"'- ('ràctà la [)rolcclion du duc de Montmorency, Théophile ne fut brûlé (jucii effigie, et sa peine de mort fut commuée en ban nissement.

I.a réaction gagnait du terrain. Les libertins, accablés, trcip peu nombreux, ne pouvaient résister plus longtemps Bientôt la redoutable main du Cardinal de Richelieu sabattra sur eux et ce sera leur lin (•)), du moins en ap]).irencc, car s'ils se cachent à partir de ce moment, ils n'en continuent pas moins, au cours de tout le xvn* siècle, à subsister, et on peut, avec quelque attention, suivre la chaîne qui relie les libertins de i6:^o aux grands philosophes du XVIII* siècle

A paiiir de 1600, leurs mœurs se sont assagies; « éclairés par la flamme des bûchers », ils mettent moins d'ardeur dans leur lutte contre la religion. « La crainte rafraîchissante des fagots » les réduit à n expiiiner plus leurs idées que sous forme de plaisanteries. Le coup porté à leur armée avait été rude. Comme dit M. Lachèvre, « le procès de Théophile est une date dans l'histoire du sentiment religieux en France; il marque non seulement l'arrêt, mais le recul, presque ranéantissenient du libertinage sous les règnes do Louis Xlli et de Louis XIV ».

A pailii- de la deuxièuie tiioilié du xm!*" siècle, le libertinage change de caractère et, coiume dit Biunelière, « met une souidine », ce qui ne veut nullement dire qu'il cesse d'exister. La meilleure preuve en est qu'au cours du x\ n' siècle ou relève 9."^ éditions connues de Théophile contre i() de Malheibe. Mais les libertins deviennent moins bruyants, et déjà phis tenaces; le libertinage se dép(Miillp de sa grossièreté pour ne conserver qu\me frivolité légère, ce qui le riMid moins répréhensible; pour ce cjui est des idées religieuses, le « déisme .1 contre lequel le clergé — plus

(i) Voir de très nombreux oxtniils de h Doctrine ritnni.te d.iiis l'histoire du t'mri-x âr Tiifnphilr. pnr M. Laciikvhf.

(a) Kii-liplioir ;iviiit d'iiilleiir» l'.ippni ..flici.l df l'iiiil-ii ilr ri.>:d«'. I i« XIII

avait vuué, «"n i6.'<8, li- niNiiuiiio de l'r.iiu p à l;i Viii<;. .

DES YVETEAUX ÉPICURIEN (f6ll-l(i44) li^9

fort (}ue jamais — continue la lutte (i), tend à remplacer l'atliéisnie des libertins du temps de Garassus. Us deviennent d'autant plus dangereux qu'ils s'assagissent. On commence à comprendre qu'il ne s'agit plus seulement de quelques déséquilibrés excentriques, de quelques énergumènes sans influence, mais d'un véritable courant susceptible d'entraîner avec lui une grande partie du peuple.

La deuxième moitié du xvif siècle est remplie de la lutte de ces nouveaux libertins, les (( esprits forts i> avec rEglis\ Bossuet ne cesse de les attaquer et de les confondre : <( C'est contre cette autorité i celle de l'EgliseJ que les libertins se révoltent avec un air de mépris : mais qu'ont-ils vu ces rares génies, qu'ont-ils vu plus que les autres.^ Quelle igno rance est la leur.^ et qu'il serait facile de les confondre si, faibles et présomptueux, ils ne craignaient d'être instruits!... » (a). Le jansénisme sévère de Pascal est un des éléments les plus puissants de lutte contre les tendances libertines (3).

Les (( beaux esprits » de 1660 se réunissaient, non plus comme leurs ancêtres de 1620 dans les cabarets, mais dans les salons de Ninon de Lenclos, du Cardinal de Retz ou d'Ha bert de Montmort. A côté de pauvres hères de la littérature, qui fréquentent aussi parfois les cabarets, des a goinfres » comme Saint-Amant, des jeunes gens de bonne famille, fiers de leurs idées avancées, on n'est pas étonné d'y rencontrer le duc de Nevers et les nièces de Mazarin, le Grand Condé lui-même, qui côtoie familièrement Faret, Chapelle, et le chevalier de Lignières ('i) ; tous les libertins notoiie.-; y fréquentent assidûment : d'Assoucy, Scarron, Cyrano, Saint- Evremond, Fontenelle, la Fare, Chaulieu, Courtin, la Mesnardière, de Hesnaut, M""" des Houlières, M"^ de la Fayette,

(i) Claude le Petit a été Itrùlé en 1662.

(2) Oraison funèbre d'Atinr. de Gonzaniie (aoM 168")) ; Cf. Le saint jour de Pâques, Iroisiènu sermon prêché devimit U Roi en 1681, le 'Discours à Vfiftveriure de V Assemblée da Clerrjé (novembre 1681), le Samedi de la Passion, etc..

(3) Voir l'article remarquable de F. Brunetière, Jansénistes ei Cartésierw: (1889), Efades critiques, t. IV.

(4) Celui que l'on a appelé 1" « Athée de Senlis ».

ibo LA VIE ET l'ŒLVIU-: DR DES YVETEAUX

M"' de la Suzo. Si l'on connaissait mieux ces petits personnages, qui rio tiennent chacun qu'une toute petite place dans leur siècle, mais dont la réunion constitue une petite armée llhirtiiie, on s'apercevrait que le xvii' siècle ne fut pas toujours paré de l'éclat officiel et de la majesté qu'on lui prête trop volontiers et riue derrière les tendiinees Irioinphantes, il y avait celles qui demandaient à se faire jour.

A côté du courant chrétien, qui prédomine encore, représenté par Pascal, Bossuet et Bourdaloue, on peut distinguer nettement le courant libertin, qui l'emportera cent ans plus lard 11) : La Fontaine, Molièie avec son Tartufe en sont les meilleurs représentants (a).

Puis, vers la fin du xvii" siècle, avec Bayle, Fontenelle. l'abbé de Saint-Pierre, Gabriel de Foigny et ses voyages de Jacques Sadeur, Denis Vairasse d'Alais et ses voyages des Sevarambes, en un mot avec tous les « utopistes », le libertinage, évoluant encore sous la pression des courants d'idées nouvelles, épouse les nouvelles tendances qui naissent et qui vont ])ercer eincjuante ans plus tard sous la plume de Volliiirc el des grands philosophes du \\ ii' siècle (.S i.

Car, ne nous \ trompons pas, il \ a eu un véritable mouvcmenl lihcriin, un mouvement d'opposition, comme nous lavons dit plus haut, qui de 155© à 1789, deux siècles durant, a subsisté, malgré les attaques nombreuses et violentes dont il fut victime; agissant parfois ouvertement, mais plus souvent clandestinement, il a toujours combattu les abus de l'autorité. Certes, il n'est pas à l'abri de toute cri-

(i) (-f. lo rdlirs si pt'-n(''lr;int do M. Lanfon, Oriçinex ei prfmli'rex mitiiifrstalUiiis de l'esprit philosnpliiquf dans la litltéralare française de 1670 à 17^8 (Revue de* Cours el Conférences, annco 1907 cl sq.)-

(2) Raillet oommcnro en cee temiP!=, ilans ses Juqeme.ns des Sçavants (17J3), l'artirlo consacré (i Molière : « M. ilc Molicre est un des plus «langoretix esprits que le monde ait suscité h l'Eplise de J«''sus-Christ. » Des Yreleaux qui d(''\rl(>ppiit déji'i il;itis s<in Iiislilnli"n du Prinre (Cf. siiprn), la .lorlriiie. panth«'>isl«r annonçait ainsi \f nalnralisrne dos « lib<'rtins » de t66o.

(3) Nous n'BTon» pu qiresqnii«i'r l'étude qui serait fort inléresMnle à approfondir de l'évolution flee lil)ertin« de j65o h 1700 et même jusqu'aux philosophes dn xviii* siècle, [.rénireeurs immédiats de la Hévolution : mais relie étude sortirait de notre sujet.

DES YVETEALX EPICURIEN (^l6lI-l(i4A) l6l

tique et nous ne lui avons pas ménagé les reproches sur son immoralité et sur sa conduite. Il a eu le bonheur de survivre, en se transformant toujours, à tel point que bien souvent on n'a pu le suivre dans son évolution. Mais sous des formes diverses et avec mille moyens d'action différents, on le retrouve toujours sur le chemin de notre littérature classique, travaillant sans bruit, sans éclat, mais avec ténacité et sans relâche. Au xviii® siècle, il a enfin atteint le but(i).

Nous ne pouvons mieux résumer notre pensée sur les libertins qu'en citant, en manière de conclusion, un paS' sage de l'étude dans laquelle M. René Grousset a tracé un tableau si vivant des libertins, auquel nous avons souvent emprunté : <( En face de toute royauté, il y a une opposition; au-dessous des idées qui triomphent sont celles qui aspirent à se faire jour; à côté de ce qui est, on trouve déjà ce qui veut être, ce qui engage sourdement la lutte avec le présent, ce qui demain sera présent à son tour. Forcément, de pareilles promesses d'avenir sont-elles vagues, hésitrntes, incertaines encore. 'Ce sont moins des idées que des instincts, qui n'ont pas pris nettement conscience d'eux-mêmes en s'incarnaht dans un homme, en recevant de lui l'unité, la vie, la force active. Il faut les chercher à l'état diffus pour ainsi dire, dans un groupe et non dans une personnalité marquante, dans un certain tour d'esprit commun à plusieurs, et non dans un type qui les condense et les résume. Ils n'ont pas produit leur grand homme; ils le préparent à force de petits. » (2).

(i) Dans le cours que nous avons signalé, M. Lanson a noté avec raison, que les chefs-d'œuvre littéraires, ne sont pas toujours les meilleure représenlante de l'opinion et des idées de leur temps.

(2) Cf. dans le même sens, la conclusion du livre de Perrens sur Les Liber tins «m xvii« siècle, trop longue pour que nous la rapportions ici.

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