LA POESIE DE DES YVEÏEAUX

Cette deuxième catégorie de sonnets est considérée comme irrégulière par les puristes, car les troisièmes vers des deux tercets riment ensemble. Ces règles, établies d "a illeurs bien après l'apparition du sonnet dans la littérature française, ont été violées par les meilleurs auteurs, sans que cette licence puisse leur être reprochée.

Vauquelin de la Fresnaye, dont Travers a réuni 87 sonnets (i), a fait rimer 65 fois sur 87 les troisièmes vers des deux tercets. Du Bellay fait de même la plupart du temps dans ses Regrets et rien n'est plus facile que de relever des (( fautes » dans les sonnets des Trophées de J.-M. de Hérédia. La seule règle qui soit à peu près respectée généralement, est celle qui prescrit de ne pas croiser les rimes des deux quatrains (2).

En résumé, cette revue des divers rythmes utilisés par Des Yveteaux, suffit à nous montrer de toute évidence qu'il imita toujours ses prédécesseurs, Ronsard, Vauquelin de la Fresnaye, ou ses contemporains, tel Malherbe, tout en restant bien au-dessous d'eux pour l'imagination et l'habileté car il fut incapable de s'assimiler complètement les rythmes si variés, si souples et si fluides des premiers et la prosodie si savante du deuxième.

(i) Tome II des Œwvres de Vauquelin de la Fresnaye. Caen, 1869.

(2) Arvers, dans son sonnet célèbre, a pourtant enfreint cette règle. V«uquelin lie la Fresnaye, Du Bellay, et de nos jours J. M. de Hérédia, l'ont toujours respectée.

COiNCLUSION

Miiiiilciiant (juc nous avons suivi Dos Yvcteau\ à Cacn L'I à l'atis. raconté sa vie origirialo et prêté quelque attention à son œlivri'. il nous faut. a\anl de fcinici' ce \ohiiiic. dire un dernier mot sur ce personnage.

Il fut trop loué de son vivant et trop ridiculisé après sa mort. Ses œuvres ne méritaient certes pas le renom qu'elles coiuHirent an .wn*" siècle, grâce à sa position de favori à la Cour ([ui lui donnait (juelque autorité et qui, pour de nombreux leeleuis, rehaussait la xalcur de ses poésies. Loret. le ga/etier, tiadmsait ladiuiration de tous ses contempo- 1 ai us [)oui- Des ^ veteaux :

\ Monsieur l)es-\ veteaux.

.^onnet :

Sage DES-YVI'.'I'I] \l \, rare e?pri1 que les Cieiix Ont dignenuMit comlilt- de irraees iionpareille!:, l'sprit (le qui jadis les amoureuses veilles Firent des vers si doux et si judicieux.

Tu uinia^^ines rien (|ue de délicieux, Tout ce que tu prrxluis ce ne sont quo nnM-\rillt's, Tes heaux vers autrefois ouf <d»armé les oreilles, MîMiitfnant fnn jardin clianuf' l't ravit les yeux (i).

(i) Allusion ;m jiirdiri iii;ifrnirii|iio nue Dp* Yvp|ofl(i\ pi«?éfiait près do s»

ne, .11 ,|i| f ,irl...iiT V ^.linlCiiTITKlill.

CONCLUSION 22q

Ce jardin estimé la poniix' de nostre âge

De ton parfaict esprit est purement l'ouvrage

Aussi bien que tes vers de la France chéris :

Et sa magnificence où tant de lustre abonde

Est aussi bien la gloire et l'honneur de Paris

Que Paris est l'honneur et la gloire du monde (i).

Médiocre magistrat. Des Yveteaux semble avoir été un intelligent précepteur et un honnête courtisan; dès qu'il s'est vu mis en quelque sorte en minorité à la Cour, il s'en est allé simpltMueiit au lieu d'intriguer pour rester. D'ail leurs, avec son humeur indépendante, il n'était peut-être pas fâché de céder s;i place, très lourde, de précepteur du Dauphin.

Au faubourg Sainl-Cermain. sa vie ne fut sans doute pas exemplaire: mais quelques frivolités ne méritaient pas la réputation de libertin qu'on lui a faite et qu'aucune de ses œuvres ne justifie. Nous pouvons nous le représenter comme un riche bourgeois, jouissant d'une certaine autorité dans les milieux littéraires et d'une brillante renommée, aimant l'insouciance et la vie retirée, vivant tranquillement de ses rentes au milieu de quelques amis, sans s'inquiéter des affaires publiques.

Dans les réunions qui se tenaient chez lui, la conversation était bien curieuse; sa riche maison était un de ces salons oii, à l'instar de l'Hôtel de Rambouillet, mais avec plus de simplicité et de bonhomie, on traitait des questions littéraires et politiques du jour. Chacun disait son mot sur les publications ou sur les événements récents, et la raillerie maligne, sinon méchante, était bien accueillie par cette joyeuse assemblée Des fêtes et des bals agrémentaient ces discussions littéraires et les propos galants rendaient la conversation moins sévère.

Si l'on fait abstraction de foutes les histoires invraisem-

(i) Lr.t pnésiex natiireHf.<s du Sr Loret, Premrrre partie. A Pvris, chez Jnrquex Duqast, me S. J.'wi de Eraiivais. à rOîiriVr de BOBF.BT Exiienne. MCfCXXXIlI ,16.'^,'^). p. 160.

23o LA VIE ET L'OEUVRE DE DES YVETEAUX

blables que l'on a racontées sur lui, on voit qu'il a vécu en (( honnête homme » du xvii* siècle, c'est-à-dire en lettré et en galant. Que ses idées fussent un peu avancées, cela n'était pas pour déplaire à ses hôtes, tous un peu « libertins » ou !^^ esprits forts ». Somme toute, il a su, à Paris, trente années durant,

chercher en tout temps l'honneste volupté.

Sa vie est donc celle d'un dilettante et d'un original, d'un fin lettré, qui donnait peut-être un peu trop dans les idées nouvelles. Une sérieuse culture classique et la finesse d'esprit qu'il devait peut-être à son origine normande faisaient de lui

un honitne intelligent, spiriliiel et fort agréable à fréquente) .

Son œuvre mérite un peu l'oubli dans lequel elle sommeille aujourd'hui (i). Nous aurions mauvaise grâce à vouloii le présenter comme un grand écrivain. D'un vrai poète, il n'avait ni l'art, ni l'inspiration. Sa poésie est sèche, froide et sans relief. A tout prendre, sa vie est beaucoup plus intéressante pour nous que son œuvre; elle nous amuse par ses

(i) Félix Robiou écrit (//isfoi'rc de la littérature et des mceurs peridant lo, preniirre moitié du xvn* xiècle) : « Ici (dans l'Institution du Prince) la faiblesw <lii style ojit toTit à fait intolérable", ce nVst ni français ni quelquefois d'aucune langue; on trouve à chaque instant, surtout dans la seconde moitié, dos phrases où l'auteur se délKit péniblement contre son impuiseance à exprimer ees pensées en vers, en supposant toutefois qu'il les comprenne toujours luimAme, ce qui eet douteux... Dans les Stances pour Monsieur le Dauphin, si le» phrase* sont généralement intelligibles, l'absurdité de certaines idées compense largement cette qualité. »

D'autre part, Poirsuii, dans son Histoire de Henri IV, dit : « Des Yveteaux, admirateur de Malherbe, s'est souvent modelé avec bonheur sur ses ouvrages, en ce qui concerne la diction et 'la versification. Il a, de plus, conservé l'ori- (K'inalité de son talent, et il a pu ainsi multiplier le nombre des compositions qui offrent un heureux mélanfre d'observation et de délicatesse, d'imagination et de sensibilité... l/I'légie stir les (Hùivres de lyespories nous paraît un heureiix essai dans le j.'enre où la pureté s'unit au naturel, et où la jrrâce voile la noblesse sans la cacher... »

En réalité, nous l'avons vu, cc« jugements, dans nu sens coninie dan" l'uutre. -ionl fort exiij.'érés et Des Yveteaux ne méritait

Ni c-t cxié^ «l'honneur ni cetti' inditrnité.

péripéties et nous instruit, par sa diversité, sur les différents aspects de la société brillante du xvn" siècle; c'est pourquoi nous avons cru devoir, au cours de cette étude, faire de sa biographie le centre du sujet, en y greffant, pour ainsi dire, l'histoire de ses œuvres, toutes de circonstance, que ce soient les harangues du magistrat, les « Institutions » du précepteur, les flatteries du courtisan ou les madrigaux du poète galant.

Ce sont ses amis de la Cour et les poètes ses contemporains qui l'ont formé, ainsi que les événements; il n'a rien gardé du poète de campagne que sa naissance le destinait à être. Si on le compare avec son père, on s'étonnera de la dissemblance de ces deux hommes, nés dans le même château, élevés dans les mêmes coutuines, nourris de la même culture.

L'un, Vauquelin de la Fresnaye, ne songea toute sa vie qu'à chercher un bonheur tranquille et calme au sein de sa nombreuse famille; Vauquelin des Yveteaux chercha au contraire un bonheur plus factice à Paris, et ne consentit jamais à se soumettre aux lois du mariage.

Le premier est un homme sage et pondéré, le second est un épicurien léger; autant le fils est un homme de société, agréable causeur, spirituel et charmant, autant le père est un amoureux de sa bonne terie de Normandie, si douce, qu'il aima Irop pour se résoudre à la quitter jamais. Vauquelin de la Fresnaye est le type du gentilhomme campagnard, aimant le confortable, mais non le luxe, sans ambition comme sans prétention; Des Yveteaux, au contraire, ne dédaigna pas, quoi qu'il en ait pu dire par la suite, les honneurs et la gloire, dùt-il les payer de son repos et de sa liberté.

Et c'est cet amour du monde, de la cour et des salons, cette fréquentation continuelle d'un milieu cultivé, raffiné même, qui ont fait de lui un épicurien frivole et sans génie; alors que son père est resté, dans sa simplicité un peu fruste, un vrai poète, Des Yveteaux est devenu un « bel esprit ».

Contemporain et admirateur de Ronsard et de Du Bellay,

232 LA VIE ET l'(*;1\J<I 1)1-; DKS WETEAUX

Vauquelin de la Fresnaye a gagné à leur étude le sens et l'amour de la véritable poésie. Certains de ses vers sont délicieux. Amoureux de la nature qu'il sentait en poète, il a exprimé en vers charmants son idéal de simple campa gnard :

Las ! Quand poiirrai-je accomplir mon désir,

Et retourner aux forests en l'omlirage,

Kt vivre lia comme en un hermita.Lre,

An })rNif des eaux dormant à mon plaisir (i).

Ce poète sage et avisé, ami de la vertu, généreux même, dicte à son fils des conseils inspirés par la prudence et la droiture :

Mais par sus tout, mon fils, je le pri<', estndie

D'apprendre la sagesse et de former ta vie

A l'exemple des bons, et n'appren le sçavoir

Pour ricfiesse ou profit qnel<pie jour en avoir.

Tu seras assez riche ayant en ta jeunesse

Appris par les vertus à ga^rner la sagesse,

A n'estre point meschant, à n'avoir dans le creur

Un bourreau qui, cruel, te traite à la rigueur :

Car tousjours la Nature à mal faire est forcée,

Et qui fanlt connoit bit-n hi finiltc en sa pensée (9.).

Il y a même une pointe de fierté, bien légitime, dan? ces vers :

.Ne sois point oiseux, et ferme le resous

A suivre, en long habil, la xcitii <■<.//)/;/.• /(<(//.s (,S).

d) .\ill*'nr5, il dit :

Ah! soûl j'ninKTov mieux liliromi'nt vivolor, ()iM> Ifs grandes maiefm!' pu liomlmnrc h.ibitfr.

(2) Sntyrr à xmt fils (Dos Yvotoîiiix) v. .'<5-.'i'|. Voir r:ip]>i'n(li<'o de iic^ln' M\tion <lc«s Œuvres luimfiU'Iea de Des Yi^eteaux.

(3) N<iiis rivipiis VII plus liiiiil (Sixirino p.'irlio, rh:ipitro premier) cumliien la poÔHÎp du père cliffrie lii' icll.- du (Ils: iimis n'y reviendn>n« donc pn» ici.

CONCLL.siO.\ 233

Des Yveteaux eut de son temps, «. ioute la vogue que Ion seaurait avoir », a dit Tallemant des Réaux. Rt c'est une des r-^isons pour lesquelles il n'était peut-être pas inutile de retracei' l'histoire de sa vie.- Nombre de petits poètes, de petits courtisans, de petits abbés, qui eurent au xvii" siècle une grande renommée, sont aujourd'hui complètement oubliés. S'ils sont ainsi délaissés, c'est évidemment qu'ils le méritent: le jugement de la postérité est rarement injuste.

Mais si c'est une grosse erreur que de vouloir donner à ces petits personnages une place importante dans notre littérature, les oublier tout à fait, c'est supprimer de notre histoire littéraire un de ses éléments les plus curieux. Par eux, nous pénétrons dans la masse des écrivains de second ordre, qui, s'ils ne méritent pas la célébrité des hommes de génie, n'en constituent pas moins une majorité qu'on ne saurait écarter de notre littérature sans la mutiler.

Le précepteur royal était certainement très connu de son temps; ses vers, quoique médiocres, eurent une grande renommée puisqu'ils se trouvent dans presque tous les recueils collectifs (Muses ralliées, Parnasse, Délices, etc..) à côté de ceux de Desportes, de Bertaut, de Malherbe et de Du Perron.

Lorsqu'il cessa d'écrire et de se faire connaître comme courtisan, un autre succès l'attendait : celui de son salon du faubourg Saint-Germain. Cette ruelle qui n'avait rien de couimun avec celle des Précieuses, oii la plus franche gaîté régnait au milieu d'une conversation sans afféterie, était bien connue de tous les beaux esprits de l'époque. Là, on discutait littérature, et Des Yveteaux dirigeait la discussion avec esprit (i). Il était aimé et vénéré de ses invités qui le prenaient volontiers pour arbitre dans leurs débats. Claude Garnier, par exemple, vint se plaindre à lui des injustices de la renommée :

(i) « Il a toujours eu l'esprit préeent €t à sa mode, il disoit de fort jolies cho.see » (Tallemant).

234 LA VIE ET l'oeuvre DE DES VVETEAUX

Hé quoy, Des Yvetcaïux, ucst ce pas un grand fait Qu'un poète ignorant, un rinieur imparfait

Trouve ce qu'il désire Et" que le vrav poète, en co mal heureux temps,

Languit en son bien dire, Ck)mme la fleur cachée au déclin du printemps... Et qu'estant le sçavoir en loubliance mis,

Et le prix dans la fange L'erreur est au Pactole, ayant de bons amys (i)?

Le même Claude (iairiici-, dans un autre ouvrage (9.), place Des Yveteaux au milieu des auteurs célèbres : « ... La gloire de tant de laborieux ouvrages du présent et du passé..., Amiot, Ronsard, du Vair, du Perron, des Portes. Bertaut, Coiffeteau, Des Yveteaux, Garnier, Racan, Molinier et tant de bons autbeurs... » C'est l'ensemble de ces petits poètes qui compose le fond du tableau de notre littérature sur lequel se détachent au premier plan nos grands auteurs classiques.

Si, pour fcrmincr. nous voulions tenter de présenter au Icctciii lin [loitrail de notre auteur, nous n'y réussirions pas mieux qiien reproduisant certains passages d'une satire (fiiil lidressa à M. l'aldn'- de Tiron (Dcsportesi (3). On ici K une dans ces vers, en [uème temps que l'esprit prime- -.;iiili( r (le I lioiiinie (le sociét(', la bonhomic du rentier qui commence à vieillir cl (pii se plait à philosopher avec un ami, sur sa jeunesse passée, qu'il juge avec indulgence :

(i) l.ii Miiaf iiif<iitinu-e ronln- li's fnnils amis du tem]>s. MDCXAIIl (i6a3). l'rlil in-'i 'lp ^^ l'i'K''!= "'tîn'" : G.irnipr (M. N. Y<> 2?<iia) (A Mnnsi.-ur d«s Yv.-- .liMiix, pn'-i-<'|>t('iir lUv Roy, Ode.)

(a) \tleinh- r.,iiln- les impfrtirii-rirfs île 'l'Ufi.]i)iilf, ennrmy d^n bons ^lt■ firits...

CTj r.rUc -^ntlr»' ;i quHqiipfoi- /lé ;iltril)n('-e S VniiqiK'iin de la Fresnayr, m.iis «•il»' est bien <lti Des Yvetc^iux. Cf. nolrt- édition de se» Œuvres.