Stubbs, Constit. hist., I

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nation; en violant le pacte conclu, ce prince s'était exposé à de justes représailles.

IV. Mais Louis était-il l'héritier légitime du roi déchu? Innocent III le contestait. Selon lui, le jeune Henri, fils aîné de Jean, n'avait pas perdu ses droits au trône puisque Jean n'avait point commis de crime de lèse-majesté ou d’hérésie et que seuls ces crimes empêchent le fils d'hériter du père coupable. Les envoyés français déclarèrent timidement qu'il en était autrement dans la coutume de France, lorsque l'enfant avait été engendré après la condamnation, « mais ils ne « voulurent pas discuter sur ce point »'. En admettant même, ajouta le pape, que Henri IX n'ait nul droit à la couronne, la seconde Aliénor, fille de Geoffroi, frère ainé de Jean, et Otton de Brunswick, fils de Mathilde, sœur aînée de Jean, seraïent plus proches héritiers que Blanche de Castille, fille de la première Aliénor, sœur cadette de Mathilde et de Geoffroi”. Les envoyés français répondirent que seule Aliénor de Castille vivait au moment où Jean fut condamné; elle hérita donc de lui; quant à Geoffroi et à Mathilde, ils étaient morts et par conséquent ils ne pouvaient hériter n1 transmettre de succession à leurs enfants. Ainsi les agents de Louis niaient le droit de représentation, par lequel l'enfant peut hériter à la place de ses parents défunts*. Il est vrai que le droit de représentation était très contesté à cette époque, mais Philippe-Auguste ne s’en était-il pas fait le champion, alors qu'il

1. Wendover, Il, 659-660. — Ici les hésitations des agents de Louis se comprennent encore moins que leur ordinaire aisance à mentir. Quoi qu’en dise M. Bémont (Rev. histor., 67), l’exhérédation des enfants nés après la forfaiture du père semble avoir élé une coutume admise à cette époque. Louis dit dans son manifeste (p. 66): « Nobis tanquam vero « heredi cessit jus regni Anglie, maxime cum adhuc de carne sua he- « redem non haberet. » Lorsque pendant son règne Louis VIIL rendit une partie du Ponthieu à la femme et aux enfants du traître Simon de Dammartin, il eut soin de déclarer que les enfants nés après la forfaiture de Simon devaient la restitution de leur héritage à la bienveillance royale, émue par les supplications de leur mère. (Catal. des actes de L. VIII, n° 260).

2. Voy. le tableau généalog. des enfants de Henri Il, Appendice n° I].

3. Une légende rapportée par la chron. de Lanercost veut que Henri IH, sentant à l'heure de sa mort que selon la justice la sœur d’Artur aurait Aù régner à sa place, remit la couronne à sa cousine, qui, après l'avoir gardée trois jours, en fit don au jeune Edouard. (Chron. de Lanercost, 11-12.) — Sur la question des droits d’Artur, voy. Duffus Hardy, Zntrod. aux Lütt. claus., 1, p. XXxV-xxXxvVI.

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soutenait les prétentions d'Artur'? Le pape se contenta de répondre qu'en tout cas le roi de Castille, au nom de sa femme Aliénor, et la reine de Léon, Bérengère, sœur aînée de Blanche, avaient plus de droits que Blanche. Les agents déclarèrent alors que si ces héritiers élevaient quelque prétention à la succession, Louis saurait « faire ce qu’il devait », mais qu’en attendant il réclamait l'héritage vacant?.

Le point important à retenir, c’est que, malgré toute leur habileté et leur mauvaise foi, les agents de Louis ne purent prouver la supériorité de ses droits sur ceux du jeune Henri. Ils avaient beau entasser et agencer subtilement les pièces de leur échafaudage, la poutre principale manquait.

V. Louis déclarait avec emphase que, soit par droit de succession, soit par droit d'élection, il pouvait légitimement aspirer au trône d'Angleterre”. Mais, selon le pape, ces prétentions auraient-elles eu vraiment un fondement solide, Louis ne devait cependant point prendre les armes contre le roi Jean, pour quatre raisons : l° Le concile général de Latran avait établi que dans toute la chrétienté on ferait paix ou trêve pendant quatre ans, afin de faciliter la délivrance de la Terre Sainte. La réponse des envoyés français fut, qu'avant de partir pour l’Angleterre, Louis n'avait pas été requis de faire paix ou trève“. Cette assertion fut émise au hasard, pour les besoins de la cause. La discussion que nous analysons ici eut lieu le 10 mai et à cette époque Louis n'avait pas encore quitté la France. De plus, les agents français étaient partis pour Rome, Louis le dit formellement dans son manifeste, avant l’arrivée de Galon en France et ce légat, dans l'assemblée tenue à Melun en avril, interdit précisément à Louis, au nom des décrets du concile de Latran, d'entrer en guerre contre le roi Jean*. — 2° Jean avait pris la croix en 1215 et nul chré-