SECOURS ENVOYÉES AUX BARONS

et de Beaumetz, et Guillaume de Beaumont Pied-de-Rat. Le total de cette première armée de secours s'élevait à sept mille hommes. Les Français débarquèrent heureusement à Harwell'. Une seconde armée ayant à sa tête le maréchal Gautier de Nemours, et composée de plus de cent chevaliers, de quarante arbalétriers à cheval, de cent arbalétriers à pied, sans compter de nombreux sergents, fut amenée un mois plus tard par le comte de Winchester; les quarante et une nefs qui portaient ces troupes remontèrent la Tamise jusqu’à Londres, où elles arrivèrent le 7 janvier 1216*.

Il était urgent d'arrêter les progrès du roi d'Angleterre. Les barons l'avaient laissé prendre Rochester (6 décembre); il soumit ensuite Winchester, et, confiant une partie de ses mercenaires à Guillaume Longespée, il se dirigea avec une autre armée vers le nord. Le 21 décembre 1215, il arriva à Northampton, et une guerre de dévastation commença; les demeures étaient incendiées, les habitants torturés et rançonnés ; les châtelains s’enfuirent et Jean établit des garnisons dans tout le pays. Puis il continua sa course vers le nord; il voulait se venger du roi d'Écosse et de certains barons norois qui avaient fait hommage à ce prince. Au mois de janvier 1216, il dévasta les comtés d’York, de Durham et de Northumberland ; toutes les places tombèrent entre ses mains ; mais il ne dépassa point les frontières d'Écosse et se contenta de brüler Berwick. Puis il revint vers lé sud ; en mars il soumit les côtes d’Essex ; une nuit, il coucha à Waltham, à douze milles de Londres. Pendant ce temps, l’autre

4. Hist. des ducs de Norm., 160-161. — Anon. de Béthune. f. 59 vo. — Coggeshall, 176. — L'auteur du Fragment de l’hist. de Phil.-Aug., f. 166, le continuateur de Robert d'Auxerre, p. 284, et le chroniqueur d’Andres, p. 757, mentionnent avec précision l’arrivée de cette première armée, mais ne parlent pas de la seconde.