MORT DE JEAN SANS TERRE

Windsor. C’est à cette occasion que pour la première fois Jean sans Terre prit l'offensive. Pendantle mois d'août, il commença à secouer sa torpeur, fit une incursion dans le pays de Galles et incendia quelques châteaux‘. Sachant Windsor bloqué et les assiégeants peu nombreux, il dégarnit ses places pour réunir une armée et le 6 septembre il arrivait à Reading; mais à la nouvelle que l'ennemi se préparait à la bataille, le cœur lui manqua encore une fois et il alla ravager l’Essex et le Suffolk. Les barons quittèrent alors Windsor sous prétexte de le poursuivre; certains chroniqueurs accusent le comte de Nevers de connivence avec le châtelain de la place assiégée, qui aurait acheté son départ; le fait est assez vraisemblable, car le comte de Nevers ne fit pas grand effort pour atteindre Jean et revint presque immédiatement à Londres pour aller de là à Douvres*.

Cette fin d'été n'avait pas été très fertile en succès. Louis de France avait réussi seulement à désarmer pour quelque temps le redoutable Hubert de Bourg; ceux qui devaient réduire Lincoln et Windsor s'étaient résignés à un échec lucratif. Un hasard, fort malheureux en dépit des apparences, allait compromettre plus gravement encore le succès de l'invasion. Après avoir continué sa course dévastatrice dans les comtés de Norfolk, de Cambridge, de Lincoln et de Nottingham, Jean arriva le 12 octobre 1216 à l’abbaye de Swineshead; là il tomba malade, pris probablement de dysenterie pour avoir bu trop de cidre, et il mourut le 19 du même mois à Lafford*.

Maintenant que l’homme « plus souillé que l'enfer‘ » avait

1. Brut y Tywysogion, 292. — Ann. de Dunstaple, 47. — Ttin. of John.

2. Les meilleurs récits de cette campagne de Windsor sont ceux de l’Hist. des ducs de Norm., 177 et suiv., de Coggeshall, 182-183, et de Barnwell, 230-231. Voy. aussi Ann. de Dunstaple, 47, et Itiner. of John. Le récit de Wendover, II, 664 et suiv., est plein d’inexactitudes.

3. Barnwell, 231. — Coggeshall, 183-184. — Wendover, II, 667-668. — Îliner. of John. — Les chroniques postérieures (Th. Wykes, 59 ; Ann. de Bermondsey, 453; Eulog. historiar., 109 et suiv.; Gautier de Hemingburgh, 1, 252 et suiv.), contiennent sur la mort de Jean une légende plus ou moins amplifiée qui n’a aucun fondement. Voy. l’art. de $. Pegge dans l’Archæologia, IV, 29 et suiv. ; et Notes and Queries, 2e série, 1, 57.

4. « Sordida fœdatur fœdante Johanne gehenna » (Math. de Paris Chron., IT, 669). ÿ

Lee