ÉTAT DE L'ANGLETERRE A LA MORT DU ROI JEAN

« Li rois Jehans », écrit l’auteur de l'Histoire des ducs de Normandie et des rois d'Angleterre, « moru deshiretés de la « plus grant partie d’Engletierre ", » Le chanoine de Barnwell nous fait un tableau bien différent de la situation. Selon lui, au moment de la mort du Plantagenet, Louis de France avait conscience de l’imminence d’un échec définitif et restait sur la côte afin de pouvoir rembarquer au premier malheur qui surviendrait. Jean possédait des chàäteaux nombreux et bien fortifiés par lesquels il dominait presque tout le royaume ; le roi d'Écosse et les Norois étaient traqués ; les barons voyaient partout leurs terres dévastées et incendiées ; quant à l’armée française, elle n’était pas assez considérable pour conquérir un tel royaume. Enfin les Anglais commencaient à se lasser de subir tant d'épreuves au profit d’un étranger*.

Malgré l'extrême pauvreté de nos informations, il est utile et possible de discuter la valeur de telles assertions ; le chanoine de Barnwell à vu les événements de 1216, mais il les a vus de son couvent et l’on peut croire qu’en somme il n’était pas beaucoup mieux renseigné que nous.

Pour ce qui regarde l'étendue de la domination respective des deux rivaux, la question est impossible à résoudre avec précision. D’une façon générale, Jean maïintenait sous son pouvoir l'Angleterre du sud-ouest (Shropshire, Herefordshire, Gloucestershire, Somersetshire, Dorsestshire et une partie du Wiltshire; nous ne savons rien sur le Devonshire et la Cornouaille). [1 disputait encore à son rival les comtés du

APAPTEST 2. Barnwell, 232-233.

centre et conservait dans l’est quelques places fortes. Mais les inquiétudes que le chanoine de Barnwell prête à Louis de France paraissent bien invraisemblables; la balance penchait certainement en sa faveur. Les comtés du sud-est (Hampshire, Sussex, Surrey, Kent, Middlesex, Essex, Suffolk, Norfolk) et tous ceux du nord, depuis le Nottinghamshire et le Lincolnshire jusqu'à la frontière de l'Écosse, reconnaissaient presque entièrement sa domination ; le pays de Galles tenait pour lui; Jean sans Terre avait sans cesse perdu du terrain. Sans doute, pendant les mois de septembre et d'octobre, ce prince fit une campagne dévastatrice dans le centre et le nord du royaume ; mais il n’osa pas aborder l'ennemi. La situation ne pouvait lui devenir favorable que si les révoltés demandaient à rentrer en grâce. Naturellement il prit des mesures pour les y induire. La politique à suivre était tout indiquée. Jean avait des espions, chargés de prendre exactement les noms des chevaliers et même des simples sergents qui s'étaient déclarés pour Louis de France‘. Quand on pouvait saisir les domaines de ces rebelles, on les distribuait à des fidèles ; par exemple, Nicole de la Haie reçut en don les terres que Guillaume de Huntingfield possédait dans le Lincolnshire?. Mais à ceux qui manifestaient du repentir ou qu'on croyait capables de tourner casaque, l’on se montrait plein de miséricorde et de bon vouloir. C’est ainsi que les barons des Cinq-Ports furent invités le 2 septembre à quitter le service de Louis de France : qu’ils considèrent comme nul le serment qu'on leur a arraché, écrivait Jean sans Terre ; que, loin de craindre une punition, ils espèrent tout de leur roi°. Des lettres patentes étaient expédiées aux rebelles afin de leur apprendre quelles personnes avaient mission officielle, dans chaque région, pour leur accorder grâce ; Galon, Pierre des Roches, Nicole de la Haie, par exemple, servaient d’intermédiaires ; on pouvait conférer avec eux sous les garanties d'un sauf-conduit et en cas d'entente on était immédia-

4. Voy. le rapport d’un certain Geoffroi de Ferland: Rymer, E part. 1, 14%. )

2. Litt. Claus., 1, 272 — Voy. aussi Rymer I, part. 1, 143; — Excerpta e rotul fin., 1, 1; — Pressuti, n° 37.