Wendover, II

nait l'expression précise‘. Les garanties obtenues par l’Église, les grands et les hommes libres ne pouvaient d’ailleurs le choquer, car en limitant la prérogative de la couronne, elles ne faisaient que diminuer les différences si marquées jusqu'alors entre la puissante monarchie anglaise et la royauté française ; sinon dans la théorie, du moins dans la réalité, les Capétiens avaient encore singulièrement à compter chez eux avec leurs adversaires les barons ; l'Église et la bourgeoisie étaient encore pour eux des alliées, plutôt que des sujettes. Si glorieux et hautains que pussent être ses rêves, Louis de France n'était pas habitué à identifier la royauté et le pouvoir pratiquement absolu.

Il serait singulier qu'après avoir confirmé la Grande Charte, Louis eût traité l'Angleterre en pays conquis ?. On a cru trop facilement sur parole des compilateurs tels que l’auteur des Flores Historiarum, qui, très longtemps après les événements, écrivait : « Louis avait pris envers tous les Anglais une « attitude superbe et odieuse* ».

C’est surtout à l'égard des nobles que Louis aurait montré une arrogance et une injustice maladroites. À son arrivée, disent Henri Knighton et Gautier de Hemingburgh, il se comporta envers les barons « comme un agneau très doux » ; mais il ne tarda pas à les écraser de son mépris, à s’approprier ou à saccager leurs domaines *. Il est à peine besoin de récuser le témoignage de ces chroniqueurs, qui vivaient au xiv* siècle et qui font d’ailleurs de l'expédition de 1216 un récit incohérent. L'autorité de Roger de Wendover et de Mathieu de Paris est assurément plus grande. Selon eux, vers le mois d'août ou de septembre 1216, le vicomte de Melun, étant malade à Londres et sentant la mort prochaine, appela auprès de lui les barons anglais qui gardaient la ville, et leur fit la déclaration suivante: Louis de France avait juré que s’il était couronné roi d'Angleterre, tous les Anglais qui lui avaient

4. « Ad libertatem regni Anglie venimus » (Manif. de Louis, éd. Bémont, 68). ;

2 1C'est : que prétendent par exemple Henri Martin (ist. de France, IV, 94), W. Walker (On the increase of roy. power in France, 18).