Flores historiarum, I

&, Knighton, I, 197. — Hemingburgh, I, 251-252.

prèté appui contre Jean sans Terre seraient exilés comme traitres envers leur seigneur; seize barons français, entre autres le vicomte de Melun lui-même, avaient prêté le même serment. À peine cette révélation faite, le vicomte expira, laissant les barons anglais très perplexes ; ils étaient las de l'insolence des Français ; beaucoup d'entre eux envoyèrent des lettres à Jean sans Terre pour solliciter son pardon ; mais Jean sans Terre était mourant lorsque les messages lui parvinrent. Mathieu de Paris rapporte gravement, dans son Historia Anglorum, cette étrange confession d’un des plus fidèles amis de Louis de France et brode avec beaucoup d'imagination sur le canevas qu'on lui fournit’. L’authenticité de l’anecdote me paraît plus que contestable ; le prétendu serment de Louis de France est aussi invraisemblable que la confession du vicomte ; aucun autre chroniqueur contemporain des événenements ne mentionne pareil fait ; enfin il n’est pas vrai que le vicomte de Melun ait précédé Jean sans Terre dans la tombe ; nous avons vu que sa souscription figure dans une charte du 21 novembre 1216, et que Jean était mort le 19 octobre. Faut-il se fier davantage aux assertions du prieur de Dunstaple ? Il nous dit dans ses Annales que le parti de Louis s’affaiblit avant la mort de Jean sans Terre, parce que les Français se montraient d’une morgue insupportable, accusaient les barons rebelles de trahison et s’appropriaient leurs biens”. Ces annales ont été écrites, il est vrai, à l’époque de l'expédition et nous sont sur certains points fort précieuses ; néanmoins elles présentent trop d'erreurs manifestes et d’incertitudes, particulièrement dans la partie où se trouve cette appréciation, pour qu'un pareil témoignage soit définitif. Il faut encore plus de prudence quand on cite le biographe de Guillaume le Maréchal. C’est un poète et un panégyriste,

1. Wendover, II, 666 et suiv.; Math. de Paris, ist. Anglor., Il, 192-193, 202, 224. — Shakespeare à mis en scène la confession du vicomte de Melun dans le Ro Jean, scène XI.