INCERTITUDE DE L'AVENIR

L'invasion française eut évidemment des effets analogues en Angleterre ; les chroniqueurs nous parlent d’une bande d’habitants du Sussex qui avaient à leur tête un jeune homme nommé Wilkin; cachés dans les montagnes boisées du pays, ils en sortaient pour courir sus aux Français et ils en exterminèrent bon nombre’. Dans une lettre du 3 septembre, Jean remercie cette ligue des gens de Sussex de ses bons services ; selon cet acte, des confédérations analogues s'étaient formées dans les comtés de Kent, de Surrey et de Southampton?. Il ne semble pas que ces ligues populaires aient joué un rôle important, ni exercé une influence notable sur la marche de la guerre. Mais au moins sont-elles un symptôme curieux de l'état d'esprit qu'avait créé l'invasion. Bien qu'il apparût en libérateur, Louis ne pouvait espérer de la partie la plus nombreuse de la population qu'une neutralité peu sympathique. Au moment où Jean sans Terre mourut, la fortune n’était pas encore contraire à Louis de France. Le fils de Philippe- Auguste avait conquis la plus grande partie de l'Angleterre. Il n'avait pas eu le temps d'organiser un gouvernement et ne portait pas encore la couronne ; mais le baronnage et la majorité du clergé lui étaient fidèles, ainsi que la population de Londres et des ports, et quelques tentatives locales ne sufisaient point pour faire craindre un véritable soulèvement national contre l'étranger. Mais d’autre part il est manifeste que Jean sans Terre n’était point dans une situation absolument désespérée. Ce n'était plus le prince indolent qui dormait, jouait et buvait tandis qu’on lui prenait la Normandie : la peur avait développé en lui l'énergie sauvage de l’homme qui est traqué par son ennemi, qui veut et qui sait se défendre. D'ailleurs il avait pour lui des amis fidèles ; il avait l’appui du

4. Wendover, II, 655. — Ann. de Dunstaple, 46. — Le biographe de Guillaume le Maréchal (v. 15116), l’Anon. de Béthune (f° 62), l’auteur de l’Aist. des ducs de Norm. (p. 181), nous parlent aussi de Wäillekin de Vanz et des Vandois. D'après ces textes, les Wans désignent une terre du Sussex. Dans une lettre de Henri IT (Rec. off., Pat. 1 Henry III, membr. 13) on trouve aussi cette phrase: « Eodem modo scribitur… « omnibus fidelibus tam de Waldis quam aliis terris Sussexie.» Ces Wans ou Waldi désignent donc évidemment le Weald ou Andredsweald, grande vallée entre les Southdowns et les Surrey Hills. Là s’étendait autrefois une immense forêt.