SOUFFRANCES DU PEUPLE

du roi était l'effet d’un calcul très juste : il arrivait ainsi à terrifier ses ennemis ; quant aux indifférents, ils s’habituaient peut-être à penser qu’on avait tort de résister, puisque les effets de la guerre étaient bien plus affreux que ceux du despotisme. D'ailleurs le parti de Louis de France n'avait point une conduite assez modérée pour gagner, grâce au contraste, le cœur des amis de la paix. Giraud de Barri est obligé lui-même d'avouer que l'Angleterre eut beaucoup à souffrir de la brutalité des Français'. Avant d'aller assiéger Douvres, Louis avait parcouru l'Essex, le Suffolk et le Norfolk, et imposé aux habitants de lourds tributs; les citoyens de Lynn furent réduits en captivité et obligés de payer rançon. Quand Gilbert de Gant occupa le Lincolnshire, il força aussi les habitants à payer un cens annuel. Pendant le siège de Douvres, le Norfolk et le Suffolk furent de nouveau ravagés par les barons, plusieurs villes furent mises à rançon et les églises mêmes ne furent pas toujours épargnées*. Le comte de Nevers se fit détester pour sa tyrannie dans les comtés de Winchester et de Sussex, qui lui avaient été donnés par Louis*. Le souvenir de l'invasion française resta longtemps odieux‘.

Les excès commis par les bandes de Jean sans Terre furent certainement plus nombreux et plus épouvantables. Mais quels que fussent les auteurs de ces atrocités, elles devaient avoir pour résultat de provoquer dans les âmes populaires le regret du passé meilleur et par suite la haine de l'étranger ; pour despote que se fût montré Jean sans Terre, sa tyrannie ancienne pouvait paraître douce et désirable au prix des malheurs de l'invasion. Pendant la guerre de Cent ans, les Français eurent à leur tour à subir la domination brutale des bandes de routiers ; les grandes compagnies avaient souvent servi le roi de France; l’imagination populaire mit cependant leurs méfaits sur le compte des Anglais et l'horreur de l'étran-. ger devint un sentiment assez fort pour produire une héroïne.

1. « Tam regis exercitus quam Francorum cœdibus et incendiis « atque rapinis regnum destruxerunt. » (De princ. instr., 311).