ÉCUEC DÉFINITIF DE L'EXPÉDITION D'ANGLETERRE

Louis continuait à assiéger sans succès le château de Douvres, lorsque la nouvelle du désastre de Lincoln lui parvint, le jeudi 25 mai. L'année précédente, à pareille époque, il marchait victorieusement vers Londres. Il fallait maintenant y retourner pour défendre ce dernier refuge contre l'ennemi triomphant. On résolut toutefois de rester à Douvres quelques jours encore, afin que des messagers mieux informés eussent le temps d'arriver. Or, le dimanche, comme l’atmosphère était très claire, on apercut dans la direction de Calais un grand nombre de nefs dont les voiles brillaient sous le soleil. Le lundi 29 mai, cent vingt nefs arrivèrent en effet de France et réussirent presque toutes à échapper à la flotte anglaise; Louis, plein de joie, alla sur la plage pour recevoir ces auxiliaires inespérés. Mais on ne lui avait envoyé que des sergents ; à peine y avait-il dix-huit chevaliers. Désappointé, il rassembla son conseil et l’on décida de partir le lendemain pour Londres. Le 30 mai, Louis renvoya toutes ses nefs en France; Gui d’Athies et un autre clerc furent chargés d’aller demander des secours à Philippe-Auguste et aux principaux barons du royaume. Le 1° juin, les Français arrivèrent à Londres”.

Après avoir rasé le château de Mountsorel, qui avait été abandonné par les partisans de Louis, les royalistes se dirigèrent sur Londres et s’avancèrent jusqu’à Windsor. De toutes

4. list. des ducs de Norm., 195. — Ici encore, notre auteur se trompe pour la première date qu’il donne, mais il est facile de rétablir à l’aide de ses propres indications la véritable chronologie. — La prétendue lettre adressée par Louis à son père (Wendover, III, 25) me semble un produit de l'imagination de Roger de Wendover.