XXIV INTRODUCTION

Roger de Wendover était moine de Saint-Alban ; il fat prieur de Belvoir depuis la fin de 1217 jusqu’en 1219 ; il revint ensuite à Saint- Alban et y mourut le 6 mai 1236. Sa chronique, qui s’arrêle en 1235, prend de la valeur à partir des premières années du xur° siècle. Il est fort probable cependant qu’elle n’est entièrement originale que depuis 1216, ef la dernière partie elle-même n’a certainement pas été écrile au jour le jour, car on y remarque de grosses erreurs de faits el de graves incertitudes chronologiques. En revanche, Roger de Wendover à pu consulter aux riches archives de son abbaye de nombreux textes officiels ; il a pu voir lui-même Jean sans Terre el Louis de France à Saint- Alban et il a mis évidemment à profil les relations écrites ou orales des auteurs et des victimes du drame de 1216. Hostile aux excommuniés qui veulent renverser Jean sans Terre, il ne se fait point cependant l’apologiste du Plantagenet et rapporte équitablement les pillages et les massacres commis par les deux partis. Pour la connaissance de celte querre, c’est une source très abondante, sinon toujours sûre. à

Les chroniqueurs de Barnwell et de Coggeshall et Roger de Wendover ont composé leurs œuvres dans le même esprit de réserve el d’impartialité expectante. Ils écrivaient à une époque où l’on ne pouvait savoir si l'ingérence du Saint-Siège dans le gouvernement anglais était plus redoutable que celle de la noblesse. Ces doutes n'existent plus quand Mathieu de Paris reprend el continue l’œuvre de Roger de Wendover. C’est encore un contemporain de Louis, puisqu'il à revêtu l’habit monacal à Saint- Alban le 21 janvier 1217; mais il à pris la plume au milieu du xiu° siècle, lorsque l'alliance du roi el du pape et le mépris de la Grande Charte ont porté tous leurs fruits, et fait naître dans les cerveaux anglais l'horreur de l'arbitraire. C’est dans ces sentiments qu'il écrit ses Chronica majora, où &l reproduit d’abord la narralion de Roger de Wendover, en y faisant de nombreuses additions, animées d’une véritable haine des rois. Jean sans Terre et Louis de France ne sont pas épargnés l’un plus que l’autre et les racontars calomnieux semés contre Blanche de Castille sont relalés avec complaisance. Ces additions sont pour la plupart des phrases déclamatoires, des réminiscences classiques ou bibliques, qui nous renseignent sur l’élat d'âme du chroniqueur plutôt que sur les faits de l'histoire; quelques-unes cependant modifient gravement le récit de Roger de Wendover, et la silualion de

1, Liebermann, loc. cit,, 9-40,