DÉFECTION DES CINQ-PORTS

victoire remportée par leurs ancêtres du xrr° siècle la première page glorieuse de leur histoire maritime”.

À la nouvelle que la flotte française appareillait, Guillaume le Maréchal s'était rendu sur la côte avec toutes les forces dont il disposait. Le 19 août, la présence du roi est signalée à Romney. Ce fut seulement à ce moment-là que les barons des Cinq-Portsretournèrent décidément au service de Henri IT. Le Maréchal eut de longs pourparlers avec eux; ils se plaignaient amérement des torts que leur avait faits le roi Jean; mais on leur promit de si belles récompenses, tant d'argent et tant de franchises pour l'avenir qu’ils s'engagèrent à aller attaquer les Français en pleine mer. Ils s’assemblèrent à Sandwich et préparèrent leurs nefs’. Leur concours était indispensable: le roi d'Angleterre ne possédait alors lui-même que quelques vaisseaux; le gros de sa flotte était formé du contingent des Cinq-Ports, qui se composait d’une cinquantaine de galées”*.

Guillaume le Maréchal arriva le 23 à Cantorbéry. Le lendemain, à l'aube, il partit pour Sandwich; le temps était clair et l’on vit à l'horizon reluire les voiles des nefs francaises, qui cinglaient vers l'embouchure de la Tamise. Alors Guillaume le Maréchal donna le signal du départ:

E dist: Seinor, molt nos puet plère E devez aver en memorie

Que Dex la premiére victorie

Vos dona de Franceis en terre.

Or revienent en Engleterre, Contre Deu le reigne clamer,

Mès Dex e en terre e en mer

A le poier d’aidier à buens, Donques aidera il a suens‘.

1. Voy. Sir H. Nicolas, Fist. of the Roy. Navy, I, 176 et suiv. — Green, Hist. du peuple anglais, 1, 151.— Burrows, op. cit., 98 et suiv.

2. Hist. de Guill. le Mar., v. 17167 et suiv. — Jtinér. de Henri III.

3. Voy. dans Lit. Claus., 1, 33, une liste des vaisseaux que les Cinq-Ports devaient fournir à Jean en 1205: il y en a cinquante et un. — Burrows, op. cit., 86 et suiv., donne la description des navires anglais de cette époque: c'étaient de vastes barques munies d’un mât et d’une grande voile carrée; comme tous les vaisseaux du moyen âge, quand on les armait pour la guerre, ces barques portaient sur l'avant et sur l’arrière des châteaux, sortes de boites carrées ouvertes. La proue était très forte, car une tactique chère aux Anglais consistait à ondre par derrière sur les vaisseaux ennemis.

4. Telle est la version du biographe de Guillaume le Maréchal,