LOUIS DE FRANCE ET LA CROISADE EN ALBIGEOIS

Philippe-Auguste n’alla jamais dans le Midi de son royaume. Son activité guerrière se trouvait absorbée par la lutte contre l’Angleterre, au moment où la papauté, pour exterminer ces hérétiques qu’elle comparaita des bêtes immondes, convoquait tous les orthodoxes à une chasse en règle. Plus tard, lorsque la coalition des Anglais, des Flamands et des Guelfes fut écrasée, le roi de France était las des combats ; en 1215 et en 1219, son fils alla seul dans le Midi et s’y conduisit selon ses propres inspirations. L'histoire de l'intervention capétienne dans la croisade albigeoise pendant le règne de Philippe-Auguste forme donc à juste titre un chapitre de la vie de Louis de France, d'autant mieux que ce prince, une fois arrivé au trône, devait recueillir l'héritage des Montfort et accomplir, en soumettant une partie du Languedoc à sa domination, une œuvre d'une portée considérable, dont le succès avait été peu préparé, à peine espéré par Philippe-Auguste. Le premier de sa dynastie, Louis est : apparu en maître dans le Midi et a tracé à la royauté une voie nouvelle, dont Louis VII son aïeul avait à peine déblayé les abords.

Nous avons vu qu'en 1209, au moment où Louis entrait en chevalerie, la cause del’orthodoxie semblait déjà triomphante. Raimond de Saint-Gilles avait courbé la tête. Le roi de France laissait agir ses vassaux; il avait jugé prudent de concentrer sur d’autres objets son activité. Cependant, il ne se désintéressait point des affaires du Midi’ et le caractère que prit la

1. Ainsi en sept. 1210 il écrit à ses fidèles de la province de Narbonne et des diocèses de Rhodez et d'Albi en faveur de l’évêque de Lodève, qui du reste était depuis longtemps le protégé des Capétiens. Phil.