INTRODUCTION XX VII

d'historien et que son poème ne doit pas être rangé parmi les documents littéraires dont il nous reste à parler.

Telles sont les sources narratives contemporaines où nous avons principalement puisé!. Nous n'avons abordé qu'avec méfiance les œuvres postérieures à la première moitié du xm° siècle. Lorsque nous avons cité des ouvrages de ce genre, c’est pour l’une ou l’autre des deux raisons suivantes : 1° Certains de ces chroniqueurs postérieurs ont puisé à des sources aujourd’hui perdues et nous donnent des renseignements nouveaux très probablement exacts ; tel, par exemple, ce Ménestrel de Reims, qui nous raconte l’entrevue de Philippe-Auguste et de Blanche de Castille en 1217 et les embarras causés à l'archevêque de Reims par le sacre de Louis VIII; — 2% d’autres sont intéressants parce qu'ils nous révèlent l'impression que les événements ont laissée dans l’intelligence populaire et la façon dont les faits se sont transformés en légendes, aussi fertiles en conséquences que la vérité même ; c’est ainsi que, déformée par les récits des vieillards, entourée de prodiges et de miracles par l'imagination des moines, dépeinte sous des couleurs fantastiques par des chroniqueurs comme Gautier de Heminghurgh ou Henri Knighton, l'invasion française de 1216 s’est conservée longtemps dans le souvenir des Anglais el a contribué à développer leur orqueil national.