XXVI INTRODUCTION

Christi, les mentions très fréquentes relatives au couvent de Merton prouvent que l’auteur en faisait partie. Ce monastère élait situé tout près de Londres. Le chroniqueur à suivi de prés les péripéties de la querre de 1216 ef a vu à Merlon même la famulle royale, le léqat, Louis de France et les siens ; son récit revêt donc ict une réelle importance.

La Chronique de Merton s’accorde parfaitement sur quelques points avec les renseignements que nous fournit le Liber de antiquis legibus; ce recueil, si intéressant pour l’histoire municipale de Londres, contient, en effet, une chronique anglaise de 1135 à 1293, où l’expédilion de 1216 est racontée avec précision.

Le roi d'Écosse et les chefs Gallois ont élé partisans de Louis. La Chronique de Mailros et la Chronique de Lanercost sont bien avares de renseignements sur les rapports d'Alexandre IT et des Français; on trouve cependant dans ces compilations quelques passages écrits certainement par des contemporains. L'histoire du pays de Galles à celte époque n’est pas non plus bien éclaircre par le Brut y Tywysogion ni les Annales de Cambrie, œuvres rédigées toutes deux au monastère d’Ystradflur *.

Enfin, grâce à l’'obligeance de M. Paul Meyer, qui nous à prêté sa copie, nous avons pu utiliser l'Histoire de Guillaume le Maréchal, poème inconnu que ce savant a découvert dans la bibliothèque de sir Thomas Phillipps à Cheltenham. Ce remarquable ouvrage a élé sans doule composé vers 1224-1295 par un héraut allaché autrefois à la personne du Maréchal, et fidèle comme lui à la dynastie angevine?. L'auteur à consacré environ deux mille sept cents vers à la lutte des Plantagenets contre les « riübauts » de Louis de France; il nous donne des renseignements particulièrement intéressants sur l’organisation de la régence après la mort de Jean sans Terre, sur la bataille de Lincoln et la bataille navale de Douvres, enfin sur les négociations qui ont terminé la guerre. Le récit du désastre subi par le parti français à Lincoln occupe près de neuf cents vers; celte narration est malheureusement fort obscure et le poète lui-même déclare se trouver en présence de traditions discordantes. Un tel aveu, ajouté à bien d’autres preuves, démontre du moins que l’auteur a voulu faire œuvre

1. Voy. les Notices de Liebermann, Y. G., XXVII, 442 et 444. 2. Romania, XI, 22 et suiv. Au moment où nous corrigeons les épreuves de cette /ntroduction, M. Paul Meyer vient d'achever la pu-

blication du texte de l'Histoire de Guillaume le Maréchal pour ja Soc, d'hist. de Fr, x