PRISE DE MARMANDE

Les croisés ne descendirent pas cette fois la vallée du Rhône. Ils se dirigèrent vers l'Agenais en passant par le Limousin. Les progrès des hérétiques étaient en effet très sensibles dans la région de la Garonne. Le jeune Raimond avait reconquis une partie de l’Agenais, tandis que le comte de Comminges reprenait possession de ses domaines. Amauri de Montfort, dès le courant du mois d'octobre 1218, avait mis le siège devant Marmande; mais les hérétiques se défendaient vigoureusement, commandés par Arnaud de Blancafort, Centulle, comte d’Astarac, et quelques autres seigneurs; outre un bon nombre de chevaliers du pays, la garnison comprenait des mercenaires brabançons et tiois qui étaient rompus au métier de la guerre’. Louis de France arriva devant Marmande vers le commencement de juin”, au moment où le jeune Raimond venait de remporter la victoire de Baziège et où le seigneur de Montfort, irrité par ce succès, pressait plus vivement les assiégés. Ces malheureux perdirent tout espoir en voyant arriver la nouvelle armée, où l’auteur de la Chanson, avec son imagination de Méridional, a compté vingt-cinq mille chevahers, sans parler d'innombrables gens de pied. Dès la première attaque, les croisés enlevèrent les fossés et les lices et brisérent les barrières. Alors le comte Centule sortit de la ville et se rendit au fils du roi. S'il faut en croire l’auteur de la Chanson, Louis de France convoqua dans sa tente les prélats et les barons, pour décider du sort de Marmande*. De l'avis de l'évêque de Saintes, il fallait que tous les assiégés, y compris le comte d’Astarac, fussent mis à mort comme hérétiques; Louis était disposé à céder. « Puisque c’est l'Église

1. Chanson de la Croisade, v. 8943-8972. Cf. Histoire du Lang., VI, 518 et suiv.: Dom Vaissète, de préférence à la version du poète, a adopté celle de Guillaume de Puilaurent (p. 214), selon laquelle Marmande n'aurait pas été assiégée par Amauri avant l’arrivée de Louis ; mais Guillaume de Puilaurent est souvent mal informé pour cette période : il place par exemple en 1219 le siège de La Rochelle de 1224. Nous savons qu'Amauri se trouvait le 8 oct. 1218 tout près de Marmande (Catal. des actes de Simon et d'Amauri de Montfort, n° 168). Enfin Guillaume le Breton (CAron., $ 233) confirme la version du poète.

2. Il était passé le 26 mai à Limoges (Chron. de B. Itier, 104).

3. Comme l’a remarqué M. Paul Meyer dans son /ntroduction, le poète n’a guère eu le moyen de savoir ce qui s’est passé dans cette assemblée. On n’a pas cependant de raison péremptoire pour rejeter ce récit, qui n’a rien d’invraisemblable.

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