SAC DE MARMANDE

« qui m'amèneici, dit-il, son droit ne sera pas disputé. » Mais les comtes de Bretagne et de Saint-Pol protestaient qu'on ne pouvait sans honte faire périr un homme qui s'était livré à merci, et l’archevèque d’Auch fit remarquer que Centule, tout en défendant des hérétiques, était lui-même orthodoxe et qu'en le gardant on pourrait l’échanger contre Foucaut de Berzi, prisonnier des Toulousains. Le comte d’Astarac fut donc épargné, et l’on fit probablement grâce de la vie, quoi qu'en dise le poète, à tous les nobles qui avaient défendu la ville. Mais le reste des habitants fut condamné à être passé au fil de l'épée.

« Aussitôt le cri et le tumulte s'élèvent: on court dans la « ville avec les armes tranchantes et alors commence le « massacre et l’effroyable boucherie... Les chairs, le sang, « les cervelles, les troncs, les membres, les corps morts et « pourfendus, les foies, les poumons, mis en morceaux, « brisés, gisent par les places comme s’il en avait plu. La « terre, le sol, la rive sont rougis du sang répandu. Il ne « reste homme ni femme, jeune ou vieux : aucune créature « n'échappe à moins de s'être tenue cachée. La ville est dé- « truite, le feu l’embrase. » L’historiographe de Philippe- Auguste confirme sèchement la description du poète : « On « tua tous les bourgeois avec les femmes et les petits enfants, « tous les habitants jusqu'au nombre de cinq mille »°.

Après cet exploit, les croisés se dirigèrent directement sur Toulouse. L'auteur de la Chanson nous raconte quelle énergie les Toulousains déployèrent à cette nouvelle; les consuls envoyèrent des messagers aux barons et à tous les hommes de guerre du pays, pour les prier de venir défendre le dernier boulevard de leur indépendance. Mille chevaliers et cinq cents dardiers furent bientôt réunis. Les habitants formèrent une assemblée plénière; pressé par quelques-uns de négocier avec l'héritier royal, le jeune comte Raimond refusa d'entrer en rapports avec celui qui avait autorisé le sac de Marmande. Alors on décida de résister et tous, jus-

4. Chanson de la Croisade, v. 9217-9320. J'ai suivi à peu près la traduction de M. Paul Meyer. — Guill. le Breton, Chron., $ 233. — Guill. de Puilaurent (p. 214) assure que les défenseurs de la ville se rendirent « data eis belli securitate » et furent conduits prisonniers à Puilaurent.

LS