LES VILLES EN ARTOIS

au x siècle, les villes de ce comté et particuliérement celles d'Artois, n'avaient point cessé de croitre en importance économique. Dès le premier quart de ce siècle, Aire, Arras et Saint-Omer avaient obtenu des Keuren, c'est-à-dire des chartes contenantune constitution, des privilèges, et les règles fondamentales de la coutume juridique. Profitant des compétitions à la dignité comtale, les villes imposèrent leurs conditions, entrèrent dans les cadres de la féodalité flamande, se firent confirmer et augmenter leurs libertés à l'avènement de chaque nouveau comte. À la fin du siècle, malgré les rigueurs du puissant Philippe d'Alsace, elles ne désiraient nullement changer de maitre‘. Les villes du nord-est en particulier, qui étaient anglo-flamandes de cœur ou plutôt d'intérêt, passèrent de fort mauvaise grâce sous la domination capétienne et acceptèrent avec joie le traité de 1200 qui les annexait de nouveau à la Flandre; lorsque Louis de France rompit ce traité douze ans plus tard, Saint-Omer et Aire ne cédèrent qu'à la force’. Dans l’Artois méridional, les sentiments étaient différents. À Bouvines, la milice d'Arras combattit courageusement aux côtés mêmes du roi de France*. C’est qu'ici la bourgeoisie, en rapports moins suivis avec les commerçants anglais et flamands, s'était laissé capter davantage par les bienfaits de Philippe-Auguste pendant la minorité de Louis de France. Il s'agissait donc pour ce dernier de continuer la politique conciliante de son père, de raffermir la fidélité des uns et de gagner celle des autres. Louis fut admirablement servi par les circonstances; la victoire de Bouyines jeta sur le nom capétien un éclat sans pareil, désarma pour longtemps les comtes de Flandre, eut enfin pour suites la rébellion des barons anglais et l'expédition de 1216, qui pendant deux ans fit espérer aux Artésiens une conquête fructueuse pour leur commerce et les détacha décidément de la cause des Plantagenets. Ils gardèrent forcément, par

1. Warnkônig, Hist. de Flandre, 11, 174. — Giry, Hist. de Saint- Omer, 30, 43, 45, 63, 90. — Wauters, Libertés communales, 565. —

- Voyez plus haut, p. 17-18.

9. Giry, Hist. de Saint-Omer, 318 et suiv. — V. plus haut, p. 19-20.

3. Guill. le Breton, Chron., $ 191 : « Supervenientes communie spe- « cialiter Corbeii, Ambianenses, Belvaci et Compendii, Atrabale, pene- « traverunt cuneos militum et posuerunt se ante ipsum regem. »