POLITIQUE DU NOUVEAU ROI

saient tous avec Giraud de Barri que depuis Charlemagne on n'avait rien vu de pareil en France’.

Voici maintenant qu'au bouillant vieillard, débordant d’énergie active, succède le fils pieux et chétif de la Flamande Isabelle. Bien que Louis soit « très différent » de son père, il aura à peu près les mêmes idées et usera des mêmes procédés ; ce programme qui s’imposait à la royauté au commencement du xt siècle et dont nous avons esquissé les traits au début de notre étude, il cherchera à le réaliser plus complètement encore que Philippe-Auguste, qui répugnait à s’occuper des affaires du midi, capitales cependant pour le développement du pouvoir monarchique.

Le motif principal de cette persistance d'une même politique en des règnes différents est évidemment la survivance des serviteurs expérimentés que le père laisse au fils. Il y eut très peu d'hommes nouveaux pendant la courte apparition de Louis VIIT sur le trône. Le personnage le plus important de la cour fut un des contemporains et l’un des auxiliaires les plus fidèles de Philippe-Auguste, l’évêque de Senlis, Guérin. A côté de lui figurèrent les autres vieux conseillers du règne précédent, tels que Mathieu de Montmorenci et Barthélemi de Roie. C’est évidemment à tous ces collaborateurs légués par Philippe-Auguste à son fils que revient en grande partie l'honneur de l’œuvre accomplie ensuite par Louis VIII. Ce prince avait trente-six ans quand il monta sur le trône et n'était point d'humeur à vouloir gouverner seul. S'il avait jamais eu, ce qui est bien improbable, le caractère impétueux de Philippe-Auguste, ces ardeurs impatientes étaient calmées maintenant par l’âge et la longue docilité à laquelle l'avait contraint son père.

1. De prince. instruct., 138. — L'auteur d'une /istoire de Philippe-

Auguste, aujourd’hui perdue, disait dans son prologue:

An point mist le regne de France

et an force et an pooir

qui avant soloit poi valoir.

(Romania, VI, 498). — Cf. ist. reg. Franc. ab origine elc…. 424. — Sur le développement du pouvoir royal en France sous Philippe- Auguste, en attendant l’ouvrage de M. Luchaire, il faut consulter : Delisle, Catal., Introd., particulièrement p. CxHI et suiv. ; — Walker, On the increase of royal power under Philipp-August, ouvrage incomplet, mais utile ; — Davidsohn, Philipp-August und Ingeborg, chap. 1 ; — Luchaire, Manuel des Instit. franc., 4° partie, passim.

Louis VIII fut sacré le 6 août 1223 à Reims par l’archevêque Guillaume de Joinville, en présence d’une foule de barons; parmi eux on remarquait le roi de Jérusalem, Jean de Brienne, récemment revenu d'Orient. Pour faire cesser les contestations entre les seigneurs qui voulaient porter l'épée du roi, on avait confié ce soin à Philippe Hurepel. Après la cérémonie du couronnement, le cortège se rendit en grande pompe à la salle du banquet. La fête coûta à l’archevêque et aux bourgeois de Reims 4,000 livres parisis, c’està-dire environ 350,000 fr. de notre monnaie‘. Puis Louis VIIT fit son entrée à Paris. Nicolas de Brai nous a laissé une copieuse description de l'accueil enthousiaste qu'on fit au nouveau roi; malheureusement le cerveau de ce poète est tellement encombré par les souvenirs de Virgile, sa vision de la réalité est si obscurcie par l’envie tenace de faire de beaux hexamètres, que peut-être aucune partie de ce récit n’est exacte”.

Nous avons vu en quel état de demi-sujétion se trouvaient les grandes maisons féodales à la mort de Philippe-Auguste. Louis VII prit donc le sceptre sans contestation, bien que le premier de sa race il n'eût pas été couronné du vivant de son père. Cependant, comme nous le verrons, le gouvernement anglais s’efforca de lui créer des difficultés et éleva des prétentions sur les provinces que Philippe-Auguste avait conquises au commencement du siècle. Ce fut un des motifs qui déterminèrent Louis à visiter immédiatement son domaine, et tout d’abord les pays récemment annexés. Au mois de septembre, il parcourt la Touraine, l’Anjou et la Normandie. En novembre, il fait un second voyage; cette fois il se dirige vers le nord, visite Noyon, Chauni, Saint-Quentin, Péronne,

1. Chron. de Tours, 304. — Vince. de Beauvais, 1275. — Mousket, v. 24241 et suiv. — Ménestrel de Reims, $ 309-319. Sur le débat qui s'éleva entre l'archevêque et les bourgeois pour le paiement des frais du sacre, v. Catal. des actes de Louis VIIT, nos 9 et 37 et Ménestrel de Reims, $ 311 à 313. — Dom Brial (/ist. Littér. de la Fr., XIV, 22 et suiv.) attribue au règne de Louis VIIT, sans raisons bien probantes, le document que du Tillet présente comme le formulaire pour le sacre de Philippe-Auguste. Brial doute d’ailleurs de l’authencité de ce document, qui nous paraît à nous-même plus que suspect.

2. Nic. de Braï, p. 313. — L’Antiphonaire de Pierre de Médicis contient une courte pièce de vers célébrant le sacre de Louis VII. (Annuaire Bulletin de la Soc. d'Hist. de Fr., ann. 1885, p. 132).