LOUIS VIII ET L'ANGLETERRE

et de dilapider les fonds publics. L'un d’entre eux, le comte d'Aumale, fut pendant quelque temps en guerre avec le roi. En dehors de cette oligarchie où les mécontents ne manquaient pas, s’agitait le parti constitutionnel, qui avait peu ou point part au pouvoir et se plaignait que la Grande Charte, dont on était parvenu après tant de sang versé à faire solennellement confirmer presque toute la teneur, fût systématiquement violée par les officiers du roi. Enfin le trésor était vide, l'Irlande était plus indépendante que jamais, et Llewelyn faisait d'incessantes incursions en Angleterre. Au milieu de tels embarras, on comprend l’émoi du gouvernement anglais à la nouvelle que Louis, le rival malheureux de Henri III, venait de monter sur le trône de France‘.

Louis VIIT était certainement tout disposé à justifier cet émoi et à profiter de la situation de l'Angleterre pour venger son échec de 1216. On trouve dans le poème de Nicolas de Brai une trace assez nette des sentiments que devaient éprouver alors le roi et les royalistes, si l'on peut employer ce mot pour désigner ceux qui, comme Nicolas, s'intéressaient passionnément aux progrès et à la gloire de la monarchie. Dans un des étranges discours que le poète répand à profusion dans son œuvre, il rappelle avec orgueil que la Grande- Bretagne a autrefois obéi au prince français”. Une autre harangue, que Louis VIII lui-même est censé prononcer au moment de son départ pour le Poitou, est toute pleine du souvenir des dommages et des humiliations que Richard Cœur de Lion a fait subir à la France; le fils de Henri I y est même accusé d'avoir essayé d’empoisonner Philippe- Auguste*. Le vieux chapelain de Philippe-Auguste, Guillaume

4. Voy. la Chronique du chanoine de Barnwell, 240 et suiv. ; et la Querimonia Falcasit coram domino papa, ibidem, 259 et suiv.; — Roger de Wendover, III, 33 et suiv. ; — Ann. de Dunstaple, 93; et surtout les Royal Letters publiées avec une excellente introduction par Shirley. — National biography, art. Hubert de Burgh, VIT, 317.