SITUATION DU POITOU

vendre leur obéissance au plus offrant et oublier ensuite le contrat. En 1214, Jean sans Terre les avait gagnés facilement à sa cause en leur donnant de l'argent et des terres’. C'était au tour du roi de France de pousser les enchères. Il ne pouvait en effet être question de traiter ces puissants barons comme Philippe-Auguste avait traité les seigneurs normands, accueillant celui-ci en grâce, expropriant celui-là. On ne pouvait songer qu'à enlever leur hommage au roi d'Angleterre, à immédiatiser leurs fiefs par une entente à l'amiable”.

Quant aux communes, il se trouva que pendant la minorité de Henri I elles furent tout naturellement amenées à désirer un autre maitre.

Au commencement du xin° siècle, le Poitou était prospère, et nul ne songeait à se plaindre de la domination anglaise. La Rochelle, Niort, Saint-Jean-d'Angéli, étaient des villes très peuplées et très riches; riches surtout par les vins que produisaient les crus des environs et que l'on exportait sur les marchés d’outre mer. La Rochelle, «l’idole des Poitevins », était « la source de l’exquis breuvage” ». Niort, située sur la Sèvre alors navigable, envoyait non seulement les vins, mais aussi les blés et les laines du pays jusqu'en Flandre et en Espagne. Mais en quelques années cette prospérité déclina, l’argent et les marchandises cessèrent presque de circuler. C'est que la sécurité avait disparu. Pendant les dernières années du règne de Philippe-Auguste, les grands et les petits seigneurs du pays, satisfaits de pouvoir s'enrichir sans peine aux dépens des communes, excités peut-être aussi

1. Sur les pensions accordées par Jean aux Poitevins en 1214, v. Delisle, Mém. sur les opér. fin. des Templiers, dans Mém. Acad. Inscr., XXXIN,-2e part. 41

2. Cf. ce que l’annaliste de Dunstaple, p.41, dit de l'expédition de Jean Sans Terre en Poitou en 1213 : « Multas civitates et oppida recuperavit « non in dominieum sed dominos castrorum in suum servitium. » — Nous ne connaissons qu’un seigneur poitevin resté fidèle à Philippe- Auguste et que Louis n'avait pas besoin d'acheter ; c’est Hugue de Baucai, dont la seigneurie était située près de Loudun. Il était attaché au parti d’Artur et du roi de France au commencement du sièele (v. un art. de G. Dubois dans B16. Ec. Ch. XXXIV, 531) et le 8 avril 1224, Henri II ordonna au comte de la Marche de saisir ses terres dès la rupture de la trêve, parce qu'il était « avec le roi de France » (LittuClaus 1 592)

3. Strophes sur la prise de la Rochelle, dans l’Antiphonaire de

Pierre de Médicis (Ann. Bull. de la Soc. de l'Hist. de Fr., 1885, p. 112). 4. Bardonnet, Niort el la Rochelle, 20.— Giry, Etabliss. de Rouen, 238.