ITINÉRAIRE DE L'EXPÉDITION

que si « au lieu de pénétrer dans le Bas Poitou par les do- « maines du comte de la Marche, ce qui eût été la route « directe, le roi passa au nord, par Thouars », c’est qu’ « il « n'avait sans doute qu’une médiocre confiance dans Hugue de Lusignan, et craignait en cas d'échec de se voir couper la retraite par la garnison des forteresses »’. Nous ne pouvons nous ranger à cette opinion. Le but principal qu'il fallait atteindre au plus vite était la Rochelle; donc la route directe était celle que prit Louis VITE, il suffit de jeter un coup d'œil sur une carte pour s’en convaincre. Une autre raison sans doute poussa le roi à choisir ce trajet, mais il ne nous semble pas que ce soit celle qu'invoque M. Giry. Pourquoi la défiance que méritait la déloyauté de son allié l’aurait-elle déterminé à aborder le Poitou par le nord? Hugue de Lusignän n'avait pas seulement des forteresses à l’est, il avait aussi à sa disposition Vouvant, Mervant, Fontenai, Cherveux, Saint- Gelais, Lusignan, qui commandent la partie septentrionale du pays, et de ce côté comme de l’autre, il aurait pu fort bien couper la retraite aux troupes royales. Le véritable motif qui dut décider Louis à passer par les terres du vicomte de Thouars, c’est qu'avantd’engager la campagne, il était nécessaire de s'assurer de la neutralité de ce seigneur. Hugue de Lusignan avait promis son alliance. Mais le vieil Aïmeri de Thouars n'avait pris aucun engagement et la trêve que Louis VIII avait signée avec lui au mois de septembre 1223? venait d’expirer. Or, il était, avec Hugue de Lusignan, le plus redoutable baron du Poitou, et Philippe-Auguste avait essavé autrefois de le gagner à sa cause en lui donnant la sénéchaussée de Poitou et d'Aquitaine”; il pouvait causer de graves embarras à Louis VIIT s’il écoutait les arguments sonnants dont le gouvernement anglais usait pour le convaincre‘: non seulement il avait de vastes domaines, mais ses hautes capacités étaient connues”.