SIÈGE DE LA ROCHELLE

vaient facilement envoyer des secours; les assiégés semblaient d’ailleurs disposés à une vigoureuse résistance. Thibaud de Champagne était un de ceux qui pressaient Louis VIII d'abandonner la partie. Mais les évêques, plus dévoués à la cause royale, déclarèrent qu’on ne devait point . interrompre une campagne si bien engagée et leur avis finit par prévaloir. Le roi décida les barons à rester; on a encore la charte de non-préjudice que Thibaud de Champagne exigea en cette occasion”.

Le siège commença le 15 juillet”. Des fortifications nouvelles défendaient la ville‘. Gcoffroi de Neville était arrivé au mois de mai avec soixante chevaliers, et Savari de Mauléon, en prenant le commandement de la garnison, l'avait renforcée de la petite troupe qui avait défendu Niort; selon Vincent de Beauvais, il avait en tout 200 chevaliers. Enfin certaines communes de Gascogne, telle que Bayonne, avaient envoyé des renforts. Mais ces contingents hétérogènes ne pouvaient former une bonne armée; toutes ces populations maritimes, sans cesse en rivalité ou même en guerre sur l'Océan, se détestaient les unes les autres; la haine des Bordelais pour les Rochelais était célèbre. Après la prise de la ville, les Bayonnaiïis n’eurent rien de plus pressé que d'écrire à Henri III pour accuser les Rochelais de trahison‘. Enfin. il y avait certainement dans la cité un parti français et ce n’est pas sans raison que Mathieu de Paris gémit sur l’ « innata Pictavensibus proditio ». Outre que les bourgeois étaient las du gouvernement des Plantagenets, les Templiers étaient depuis longtemps des fauteurs de troubles dans la ville et étaient accusés de relations avec les ennemis du roi d'Angleterre ; il est fort possible aussi que Louis se soit acheté des partisans”.