INQUIÉTUDES DE LOUIS PENDANT LA CROISADE

Cependant cette guerre ouverte ne pouvait continuer. Louis VII avait pris la croix le 30 janvier 1226 etle 29 mars il avait décidé de partir au mois de mai pour le midi. Il ne pouvait laisser derrière lui un ennemi menaçant. Les préparatifs que le gouvernement anglais faisait dans les Cinq-Ports étaient très inquiétants'. Sur la demande expresse du roi de France, le pape interdit à Henri III, sous peine d’excommunication, de porter secours à Raimond VII et d'attaquer Louis VIII ou ses sujets actuels, personnellement ou par l'intermédiaire de Richard de Cornouaille {27 avril 1226) °.

Malgré ce succès diplomatique, Louis n’était pas sans inquiétude au moment de prendre la route du midi. Lorsqu’à la fin de mai, il partit de Bourges pour l’Albigeoïs, il n’emmena point le comte de la Marche et le laissa en Poitou avec les gens de Limoges, de Poitiers et de Tours, pour garder le pays ; cette marque de confiance était nécessitée par la politique, mais Louis VIII n'était certainement pas exempt de soupçons à l'égard de Hugue de Lusignan. L'année précédente, Hugue avait fiancé son fils à la fille du comte de Toulouse; c'était braver ouvertement le roi de France ; Louis VII avait fait immédiatement fortifier Saint-Maixent et les autres places du Poitou et s'était préparé à la guerre. Peu de temps avant la réunion des croisés à Bourges, Hugue de Lusignan, sur les avertissements du roi et du légat, se décida à renvoyer la fille de Raimond VIT*. Mais la méfiance de Louis VII n’en subsistait pas moins : elle se manifesta dans un mandement que pendant son séjour à Valence, au mois de juin, il adressa au vicomte d’Aubusson, et où il supposa le cas où le comte de Ia Marche viendrait à le trahir. Ces soupçons n'avaient du reste rien que de très légitime".

L'absence de Louis VIIT, l'attitude hésitante de Lusignan, tout encourageait le gouvernement anglais à profiter d’une occasion unique pour se venger d’un ennemi redoutable. L'évêque de Lichfield se mit à intriguer en faveur de Raïi-

Litt. claus., IF, 150 et 151.

Potthast, no 7561. — Cf. Roger de Wendover, III, 110.

Chron. de Tours, 307 et 314.

. Catal., n° 382. — EN une lettre de Henri II à Hugue de Lusinan (21 mars 1226) : Litl. claus., TI, 449.

ro

TENTATIVE DES ANGLAIS SUR LA ROCHELLE. Pr kr À

mond VII auprès du. Saint-Siège, mais ilne put rien obtenir'. Pendant le siège d'Avignon, qui s'annonçait comme devant être fort long et fort pénible, la tentation fut trop forte pour les Anglais. Henri III, voyant la plus grande partie des guerriers français occupée à ce siège, espéra, dit le chanoine de Tours, faire des conquêtes soit en Normandie, soit en Anjou, soit en Poitou et fit de grands préparatifs pour passer en France; le pape lui défendit de donner suite à ce projet et bien à contre-cœur Henri différa l'exécution de ses plans*. Mais la défense du pape fut violée par Richard de Cornouaille, qui recevait constamment des renforts d’Angleterre*. Un certain nombre de bourgeois de la Rochelle, attachés à la cause anglaise, avaient établi une confrérie sous le patronage de saint Edmond; sous le couvert de cette association, ils avaient fait des prosélytes et tenaient des réunions où on discutait les moyens à employer pour faire entrer les Anglais dans [a cité. Enfin ils volèrent les clefs de la ville basse et mandèrent à Richard de Cornouaille, qui était à Bordeaux, de venir une nuit par mer. Richard s’embarqua aussitôt ; mais il arriva trop tard dans la matinée et trouva la ville close et bien gardée ; les Rochelaïis ayant couru aux armes, les Anglais reprirent le chemin de Bordeaux. Le clerc qui avait porté les lettres des confrères de Saint-Edmond fut fait prisonnier à son retour et avoua les motifs de la venue de Richard ; quarante bourgeois soupçonnés furent emprisonnés ; quelques-uns s’enfuirent, d’autres furent acquittés ; quatre reconnurent publiquement leur crime et furent pendus les pieds en l’air*.

Tels furent les rapports de Louis VIII et du roi d'Angleterre. Dans cette lutte coupée seulement par des trèves éphémères, qui dura entre les deux dynasties depuis la rupture de la paix du Goulet jusqu'au traité de Paris en 1259, le fils de Philippe-Auguste se montra particulièrement acharné ; le regret d’une couronne perdue l’empêcha de dé-

Rymer, I, part. 1, 174.

Chron. de Tours, 315. Cf. Wendover, TH, 111.

Rec. Off., Pat. X Henry III, membr. 5,3, 2.— Lit. claus., Il, 127P. Chron. de Tours, 316. — Mousket, v. 27063 et suiv. — Cf. un récit un peu différent dans Nicolas de Brai, p. 340 à 342,

sl &