ITINÉRAIRE DES CROISÉS

et quelques petits seigneurs qui se réfugièrent dans ces villes étaient seuls décidés à soutenir Raimond VII!

À Bourges, Louis hésitait encore sur l'itinéraire à suivre pour gagner le Languedoc. Enfin il se décida à passer par Lyon; l'âpre plateau central n'aurait pas offert une voie facile et l’on disait que la province de Narbonne était ruinée et misérable ; il valait mieux suivre le Rhône, auquel on confierait le transport des bagages. On longerait la rive gauche jusqu'à Avignon et là on repasserait le fleuve pour gagner le Languedoc”. C'était du reste l'itinéraire habituel aux croisés ; c'était celui qu'ils avaient suivi en 1209 et en 1215. Mais cette fois le roi de France lui-même, à la tête d’une armée formidable, allait se montrer dans la région cisalpine. La situation politique de ce pays donnait de l'importance à un tel événement.

Au delà du Rhône et de la Saône s’étendait ce royaume hétérogène, né de la décomposition carolingienne, qui pendant longtemps n'avait même pas eu d'appellation spéciale et depuis peu d'années portait officiellement le nom de royaume d’Arles. Les empereurs l'avaient hérité au x1° siècle, mais ils n’avaient fait que des efforts intermittents pour assujettir la puissante féodalité qui s’y était développée sans contrainte au temps de la royauté bourguignonne. Leurs innombrables projets et leurs chimères les empêchaient de poursuivre avec une suffisante constance l'assimilation de ces provinces, et Gervais de Tilbury exhortait en vain Otton de Brunswick à laisser là ses plans de conquête, pour affermir son autorité sur une région qui commandait non seulement l’entrée de la France et de l'Italie, mais la Méditerranée, chemin de l’orient; pareille tâche, disait-il, n’exigeait qu'un peu de patience; cette population ne demandait qu'à prospérer sous un maitre bon et puissant. Frédéric II était trop intelligent pour ne pas comprendre les avantages d’une telle politique ; il essaya en 1220 d'établir en Provence une vice-royauté, mais il échoua, et les affaires d'Italie et de Sicile absorbèrent ensuite son attention. L'Arélat

1. Traité d'alliance entre Raimond et la ville d’Agen, 22 mai 1226 :

Teulet, n° 1777.