MESURES CONTRE LES HÉRÉTIQUES

Mais le mois d'octobre était déjà avancé; on remit le siège de Toulouse au printemps prochain, et l’armée reprit laroute du nord. Louis VIII confia la garde de l’Albigeois à son cousin germain Humbert de Beaujeu et à Gui de Montfort. Il leur laissait cinq cents chevaliers". D'ailleurs il avait fait un exemple en rasant les murs de Montolieu, dont les habitants avaient abandonné peu d'années auparavant le parti de Simon de Montfort”, et il avait établi des garnisons à Nimes, Beaucaire, Saint-Gilles, Termes, Tarascon, Orange, Béziers, Carcassonne, bref « partout fors qu’à Toulouse »*.

Reste à examiner comment Louis VIIT procéda pour tirer de son expédition le profit spirituel et matériel qu'il en attendait. Depuis deux ans le catharisme redevenait très menaçant: l’évêque hérétique Guillebert de Castres était entré à Toulouse en 1224; en 1225, les Cathares avaient tenu un synode au château de Pieussan. Saint Antoine de Padoue, qui était venu en 1225 prêcher dans le Toulousain, ne semble pas y avoir eu de grands succès, et cet « infatigable marteau de l'hérésie » frappait en vain‘. Louis VII et le légat installèrent deux nouveaux évêques orthodoxes ; l'un, comme nous l’avons vu, à Avignon, l’autre à Carcassonne”.

Mais il fallait que, comme en Allemagne, le souverain se joignit à l'Église pour défendre le catholicisme. Julien Havet a montré avec beaucoup d’érudition comment le bras séculier a fini par s’appesantir sur les hérétiques au moyen âge. Pendant longtemps il n’y avait eu à cet égard aucune loi écrite, ni même aucune coutume positive. Dans le midi, les Cathares furent poursuivis depuis la fin du xn° siècle, mais on sé contenta d’abord de les exiler et de confisquer leurs biens; ce furent les croisés de 1209 qui apportèrent en Languedoc l'usage de brûler les hérétiques. Dès le mois d'avril 1226,

1. Vincent de Beauvais, 1276. — Fragm. de chronique, A. F., XVII, 310, note. — Aubri de Troisfontaines, 919.