CONSÉQUENCES DE LA CROISADE

alléguer aucune preuve précise contre lui, et qu’une épidémie sévissait au moment de la mort du roi, il était infiniment plus vraisemblable d'attribuer tout simplement le décès de Louis VIII à la dysenterie. Mais on aima mieux fabriquer une mélodramatique histoire d'empoisonnement, comme on le fit aussi pour Jean sans Terre. C’est le cas de rappeler ici la spirituelle remarque d'Alfred de Vigny : « Il y a deux choses « que l’on conteste bien souvent aux rois: leur naissance et « leur mort. O8 ne veut pas que l’une soit légitime, ni l’ ue « naturelle »°

La mort de Louis VIII ranima un instant le courage des Cathares et les troubles de la minorité de saint Louis entravèrent l’action royale. Mais une commune lassitude amena les parties à s'entendre, et le traité de 1229 assura à la dynastie capétienne l'héritage de la maison de Saint-Gilles. Enfin l’expédition de Louis VIIT fut une phase décisive dans l’histoire de l'annexion du royaume d'Arles à la France. On s’habitua au delà du Rhône à regarder le roi de France comme un maitre, et à mépriser de plus en plus l'autorité de l’empereur, Quand Frédéric II mourut, la Provence appartenait à deux des fils de Louis VIIT, Charles d'Anjou et Alfonse de Poitiers ; au siècle suivant, l’empereur Charles IV renonçait au royaume d'Arles.

C'est donc pendant ce règne de trois ans que la politique capétienne, abandonnant la chimère impériale, s’aiguille vers le sud. Ce fut là une heureuse chance pour la royauté; ce n’en fut assurément pas une pour le midi de la France. L'intervention monarchique décida du triomphe de l’orthodoxie; l'Église indépendante qui avait tenté de s'organiser fut anéantie ;: mais en même temps qu'elle, devait périr la civilisation spéciale du midi; cette fleur brillante et fine fut déracinée par d'impitoyables mains. Les enquêtes du milieu du xrm° siècle nous révélent le régime de terreur que les agents des Capétiens imposaient à leurs administrés; les pro-

1. Journal d’un poëte, année 1844.— Pour la s légende racontée par G. de Puilaurent, voy. plus haut p. 15, note 1. — “Louis VII fut enterré à Saint-Denis; sur l’exhumation de son corps en 1793, voy. notre Appendice n° I,