LA COUR DE LOUIS VIII ET LE GOUVERNEMENT CENTRAL

Louis VIIT mène une existence nomade, comme ses ancêtres, et comme ses descendants jusqu'au xvn° siècle. Les dépenses de l'hôtel du roi au moyen âge portent le nom générique d’ « Itinera ». La présence de Louis à Paris est mentionnée trente-cinq fois dans le tableau que nous avons dressé de ses séjours connus ; elle est signalée vingt fois à Saint-Germain, une douzaine de fois à Compiègne et à Melun. Les châteaux de Fontainebleau et de Vincennes sont peu fréquentés. Quant à l'ancienne seigneurie de Louis, l’Artois, la cour ne s’y transporte que trois fois. Les chäteaux de Mantes et d’Anet, que Philippe-Auguste aimait à habiter, sont délaissés à peu près complètement. En revanche, comme on le voit, Louis VIII à une prédilection marquée pour Saint-Germain, qui avait commencé à prendre une grande importance à la fin du règne précédent, et il réside très fréquemment à Paris. Paris, dés le xrr° siècle, méritait le titre de « regni caput et sedes regia*». Philippe-Auguste l'avait pavé, y avait bâti des halles et favorisé la construction d’une cathédrale merveilleuse. Enfin, c'était déjà la « ville des lumières ». Gilles de Paris s'efforçait de prouver qu'elle avait produit quantité d'excellents poètes”, et son Université commençait à être célèbre. Nicolas de Brai l'appelle « ville vénérable dont la renommée brillante « se répand dans l'univers entier, et qu’arrose la source sacrée « de la Sophia* ».

Louis VIII passe une bonne moitié de son règne hors de ces résidences favorites, non seulement parce qu’il fait deux

1. Itin. de Louis VIII, Appendice n° 1. — Voyez l'Jtin. de Philippe- Auguste dans Delisle, Zntrod., p. Cuir.