PORTRAIT DE LOUIS DE FRANCE

L'entrée en chevalerie faisait date dans l’histoire d'un homme du moyen âge; alors la vie active et personnelle commençait vraiment pour lui. Voici Louis de France chevalier ; le voici, au moins en théorie, hors de la puissance paternelle, puisqu'il est majeur. Essayons de nous représenter quel homme il était.

J'ai dit qu'à la suite de son enfance débile il resta sans doute assez faible de santé. D’après le portrait que son contemporain le chanoine de Tours nous trace de sa personne et que confirment les croquis pris par l’archéologue Alexandre Lenoir en 1793, il était de taille petite et bien prise; son visage pâle et maigre respirait l’austérité”. IL est assez difficile de savoir si Louis VIII eut une intelligence déliée; mais il est possible de déterminer quelle influence son éducation a pu exercer sur la direction de ses idées et de sa volonté. Les chroniqueurs du temps s'accordent à louer son savoir et son goût pour les lettres; qualité d'autant plus remarquable, dit son apologiste Giraud de Barri, qu’elle est plus rare aujourd’hui chez les princes, véritables « ânes couronnés ». Rigord déclare qu'il dédie ses Gesta Philippi- Augusti à Louis de France, parce qu’il cultive et aime les belles-lettres. Guillaume le Breton lui dédia aussi sa Philippide?. On voulait voir en lui un futur protecteur des choses de l'esprit, comme l'avait été Charlemagne ; ne prétendait-on pas qu'Isabelle de Hainaut descendait en ligne directe de Charles de Lorraine, le Carolingien dépossédé par Hugue Capet* ? Les souvenirs de la révolution du x° siècle avaient

le Long, 603, le chanoine de Barnwell, 201, et Rog. de Wendover, II, 524, se que cent autres jeunes gens furent faits chevaliers ce jour-là.

1. Chron. de Tours, 317. — Sur les dessins pris par Alexandre Lenoir d’après la plaque de cuivre du tombeau de Louis VIII et d’après les restes mêmes de ce roi, voy. notre Appendice n° I. Quant à ja miniature du Carolinus de Gilles de Paris (Bib. Nat., ms. lat. 6191, f. 7 vo), où l’on voit Louis encore enfant acceptant l’hommage que le poète lui fait de son œuvre, c’est un médaillon très petit, grossièrement dessiné, et dont on ne peut tenir compte. — Nous n’avons pas de mon- …. à l'effigie de Louis VIIT; voy. Hoffmann, Monnaies roy. de France,

2. Chron. de Tours, 317. — Abbrev. gest. Franc. regum, 433. — Giraud de Barri, De Princ. instruct., 5 à 7. — Rigord, 1 à 4. — Philippide, 1 et suiv.

3. On disait qu'Isabelle descendait d'Hermengarde, fille de Charles