LA LÉGENDE CAROLINGIENNE

si bien persisté, le principe de la légitimité carolingienne avait eu tant de force, que cette généalogie prit une grande importance. On avait pu voir encore au xn* siècle le chroniqueur Richard le Poitevin soutenir gravement que Hugue Capet n'avait jamais osé porter la couronne. Les historiens de Louis VIIT proclameront qu'à son avénement la couronne a fait retour à la lignée carolingienne‘. Sans doute était-ce déjà l'opinion des contemporains de son père, et certainement Philippe-Auguste les laissait dire : cet esprit si positif et si pratique était malgré tout hanté par de grandes chimères; il rêvait d’égaler Charlemagne, de même que Charlemagne avait rêvé d'égaler les empereurs romains. Il songea à établir en Occident la suprématie de sa dynastie. Il eut un instant la pensée de supplanter Otton de Brunswick, et deux fois il crut être sur le point d'unir les couronnes de France et d'Angleterre. L'idée de l'empire universel a persisté à travers tout le moyen âge, mais elle a eu en ce temps une autorité particulière. Gilles de Paris composa pour Louis de France un long poèmeintitulé Carolinus, afin de lui proposer pour modèle le grand empereur qui était son ancètre *.L'édu-

de Lorraine et épouse du premier comte de Namur. Les comtes de Namur sont déjà rattachés aux Carolingiens dans une généalogie de la fin du xie siècle. Mais Charles de Lorraine n’a pas eu de fille nommée Hermengarde et tout fait penser que ces généalogies sont trompeuses. Quant au récit de l’apparition de Saint Valéri, selon laquelle le saint aurait prédit à Hugue Capet que ses descendants seraient rois jusqu’à la septième génération (c. à d. jusqu’à celle de Philippe-Auguste), les sceptiques seront tentés de croire que c’est là une prophétie faite après coup, et attribuée au saint par des contemporains de Louis VIII, puisqu'au moment de l’avénement de ce roi la dynastie carolingienne fut censée remonter sur le trône. Cependant la légende de l'apparition de S. Valéri s’est formée dès les premières années du xI° siècle. (Voyez Chron. Centulense, H.F., VII, 275et Relatio S. Walerici,H.F.,IX,147. — F. Lot, Les derniers Carol., 285-287, 381-382.) Il est vrai que Vincent de Beauvais, en rapportant cette prophétie, fait une remarque qui en affaiblit singulièrement la valeur ; il nous dit: « [In nonnullis tamen libris, ubi diximus septimam, invenitur sempiternam. » (Speculum historiale, 1276). Une étude et une critique attentive des manuscrits seraient nécessaires pour résoudre ce petit problème.

1. Vincent de Beauvais, 1275-1276. — Guill. Guiart, v. 7233 à 7873. V. La question de la légitim. à l’avèn. de Hugues Capet, par Paul Viollet: Mém. Acad. Inscr., XXXIV, 272 et suiv.

2. Guizot, Civilis. en France, IV,135.— Scheffer Boichorst, Deutschland und Phil. II Aug., particulièrement p. 470, 520. — Gast. Paris, Hist. poét. de Charlemagne, 93, 106-107, etc... — Leroux, La Royauté Franc. et le Saint-Empire, dans Rev. histor., XLIX, 250 et suiv. — Voy. dans le Carolinus le liv. V, vers 1 à 46, 399 à 425, etc...