LES CAPÉTIENS ET LA FÉODALITÉ

chaire, qui a si bien fait voir le profit tiré par les Capétiens des théories ecclésiastiques sur la monarchie de droit divin, a remarqué très justement aussi que la qualité de haut suzerain leur a été encore plus utile que le titre de roi, à partir du jour où ils ont eu assez de force pour appliquer les procédés de gouvernement que légitimait cette qualité. Il ne faut point opposer, comme on l’a fait bien souvent, la « monarchie féodale » du xr° siècle à la monarchie du xrr°, car l’action des rois, « comme chefs de l'édifice féodal, «ne s'est guère manifestée dans les faits avant le commen- « cement du xur° siècle »!. Dans le développement de la prérogative que comportait la situation du roi comme suzerain supérieur, l’évolution qui s’accomplit sous le règne de Philippe-Auguste est très considérable. Le père de Louis VIII a vu l'intérêt qu'il y avait pour sa dynastie à pousser aux dernières conséquences les principes qui gouvernaient alors la société. On a souvent cité un fait qui est caractéristique à cet égard: Philippe-Auguste renonce au droit de gîte que lui devait l’évêque d'Amiens, parce que ce prélat l’a dispensé de l'hommage dû à raison du comté d'Amiens, le roi « ne pou- « vantet ne devant » faire hommage à personne *. Le même fait se répète sous le règne de son successeur : en 1226, Louis VIIT indemnise l'archevêque de Narbonne, parce que le domaine royal s’augmente ou va s’augmenter des fiefs d’hérétiques qui mouvaient de l’archevêché et ne peuvent plus maintenant en dépendre, car « le roi ne doit faire hommage à personne* ». Dans la maison féodale dont ils travaillaient plus ou moins consciemment à ébranler les murailles, les Capétiens prétendaient avoir la meilleure place, celle que leur assignait logiquement la distribution architecturale de l'édifice.

Les vassaux du domaine que Philippe-Auguste avait légué à Louis VII étaient naturellement les plus dociles des sujets nobles du roi. Un grand nombre d’entre eux figurent parmi les officiers ou les conseillers de Louis. Tels Robert de Courtenai, Mathieu de Montmorenci, Bouchard de Marli, Henri de