RELATIONS DE LOUIS VIII AVEC LA FÉODALITÉ

Au x siècle, le régime qui s'est lentement constitué en France après la chute de l'empire romain est fixé etsystématisé; symptôme probable d’une décadence prochaine, mais marque certaine d’une vigueur encore grande. Les états féodaux sont maintenant constitués. Le baron est « souverain » chez lui’. L'Église même est un noble qui ne meurt pas. La commune est un noble collectif. Non seulement dans le royaume en général, mais dans ce domaine même dont nous avons étudié l’organisation, il y a des vassaux nobles et ecclésiastiques et des communes. Il faut donc étudier à part les relations de Louis VIII avec les diverses classes de ses fidèles ; à certains égards et surtout lorsqu'on examine la politique extra-domaniale du roi, ce sont presque des « relations extérieures » : les nobles ne gardent-ils pas le droit de se battre entre eux et de refuser le service au roi s’il leur dénie justice en sa cour ??

De quelles armes le roi use-t-il pour combattre ses adversaires? On a parfaitement démontré que la conception romaine et carolingienne de la royauté ne s’est point affaiblie à l'avènement des Capétiens. Les mots ont une puissance latente; un homme qui s'appelle le roi est vraiment autre chose qu’un seigneur, autre chose qu’un suzerain. Mais M. Lu-

1. Nous entendons ici le mot baron au même sens que dans notre chapitre sur le Domaine, c’est-à-dire au sens de grand vassal; c’est ainsi que l'entend Beaumanoir. Comme les vocables mêmes n'ont point de précision au moyen âge, on trouve le mot baron employé dans des sens très différents; ainsi dans les Scripta de feodis les barones regis Francie sont les vassaux de second ordre.

2. Voy. par exemple le traité de Melun conclu par Louis VIII avec le comte et la comtesse de Flandre : « Nec deficient nobis de servitio «et jure faciendo, quamdiu nos velimus facere comiti et comitisse « Flandrie jus in curia nostra per juditium parium suorum. » (Catal., n° 340).

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