LE POUVOIR LÉGISLATIF GÉNÉRAL DU ROI

Quelle est, au temps de Louis VIII, la nature des pouvoirs généraux de la royauté sur le royaume? Il n'est pas d’un médiocre intérêt de résumer ce que nous savons sur ce sujet, effleuré déjà à plusieurs reprises dans le courant de notre étude.

Selon la théorie monarchiste, le pouvoir législatif général du roi est absolu. Comme les Carolingiens, les Capétiens sont des rois d'institution divine et ont le droit de régler comme il leur plaît les affaires de leurs sujets. Seulement le prince doit consulter ses grands, parce que sans leur aide sa tâche serait trop lourde ; leur concours est pour lui, non pas une obligation, mais une nécessité". En lisant l'épopée de Nicolas de Brai, on pourrait croire que Louis VIIT était un souverain à la manière de Charlemagne. Mais c’est dans les faits qu’il faut rechercher des renseignements exacts.

Pour comprendre ce que valait au juste le titre de roi, ïl est nécessaire de ne se point renfermer dans l’étude des chroniques d'inspiration royaliste et des actes émanés de la chancellerie capétienne. Il faut regarder au dehors. Rien n’est plus instructif, par exemple, que de comparer les Catalogues des actes de Louis VIIT et des actes de son contemporain Thi-

1. Voy. les excellentes pages de M. Luchaire, Manuel des Inst., 487 et suiv. — Les polémistes comme Giraud de Barri, qui s'élevaient contre la tyrannie des Plantagenets, exaltaient la modération des Capétiens sans porter réellement atteinte à l’idée du droit divin, sans émettre aucune théorie précise sur la monarchie tempérée. Un demi-siècle plus tard, on commence à invoquer le commun profit et à considérer la royauté comme un organe ulile à la vie sociale. Saint Thomas, s’inspirant des idées d’Aristote, préfère à tous les régimes la monarchie tempérée ; 11 propose de faire participer au gouvernement la noblesse et la nation entière, à condition que le peuple soit intègre et éclairé. Voy. Ch. Jourdain, Philos. de saint Thomas, 1, 403 et suiv.; et La Roy. franc. et le droit popul., dans Rev. des Quest. hist., XVI, 337 et suiv.