LA MONARCHIE CAPÉTIENNE VERS

son règne, allait contribuer à précipiter la solution, étaient déjà nettement posées au moment où sa vie politique commença. En 1209, — point de repère chronologique auquelnous ne pourrons d’ailleurs nous tenir rigoureusement dans l'exposé qui va suivre, — les plans que Philippe-Auguste avait conçus, et qui furent aussi ceux de son fils, se distinguent avec clarté, et quelques-uns ont été même en grande partie exécutés.

A la mort de Louis VII, la royauté capétienne était déjà assez forte pour former de vastes projets; dès ce moment elle apparaît « munie des organes nécessaires à sa croissance, « soutenue par les alliés avec qui elle devra combattre le « régime féodal, déjà même engagée dans la lutte et suffisam- « ment armée pour la conquête" ». On sait quelle énergie persévérante et quelle adresse déploya Philippe-Auguste afin d'améliorer l'administration de ses domaines et de développer encore la prérogative monarchique. L'œuvre était fort avancée à l’époque où nous nous placons ; il suffit pour s’en convaincre d'examiner le catalogue d'actes dressé par M. Delisle. Philippe-Auguste était assez confiant en ses forces pour ne pas se contenter de cette extension interne du pouvoir royal, et pour avoir une politique extérieure ambitieuse et compliquée. Un contemporain a dit de lui : « Il pensait qu'un « seul homme suffit pour régner sur le monde* ».

Les rois de France ont le bras long, dit Guillaume le Breton. Ils ne l'avaient cependant pas assez long pour atteindre la frontière de l’ancienne Gaule, et c'était d’abord jusque-là qu’ils devaient s’efforcer de l’étendre. A l’avénement de Philippe-Auguste, non seulement toute la région qui formait le royaume d'Arles et de Bourgogne était en théorie comme en pratique hors des limites du royaume de France, mais encore une énormê partie de ce royaume échappait à l'autorité monarchique; les principaux de ces fiefs indépendants étaient la Flandre, le comté de Toulouse et les possessions continentales des Plantagenets.