INNOCENT III

Les efforts des papes du xr° siècle ne réussirent pas à arrêter les progrès du catharisme, qui, selon Schmidt, s'était propagé plus ou moins dans toute l’Europe. L'Église romaine était menacée dans son existence même lorsque Innocent III monta sur le trône pontifical. Le nouveau pape était dans la force de l’âge; c'était un homme méthodique et actif. Tel que nous le fait connaître son traité Du mépris dumonde, il était de tempérament pessimiste et d'esprit sec et précis, très pénétré de ses droits comme de ses devoirs. Il avait la conviction que les hommes ne pouvaient trouver leur salut que dans l’obéissance à l'Église dont il était le chef, et il passa sa vie à combattre pour le triomphe des idées théocratiques. Un tel homme devait considérer comme son plus impérieux devoir l'extermination des hérétiques, « ces scorpions dont la morsure donne la mort éternelle »'. Pendant dix ans il poursuivit sans se lasser la tâche de convertir les cathares; il ne réussit pas. En 1207, il se décida à menacer le comte de Toulouse de déchaïîner contre lui les princes orthodoxes; Raimond VI, prêt à s’humilier, ne put cependant supporter l’arrogance de Pierre de Castelnau, et l’on sait que le légat, ayant quitté la cour du comte, périt assassiné le 15 janvier 1208; ce fut le signal de la croisade. Innocent III manda à tous les barons et chevaliers du royaume de France de venger l'injure faite à l'Église, et son appel fut entendu*. |

Depuis plusieurs années du reste, le pape avait lé dessein de recourir à la force et il projetait de confier au roi de France le soin d’exterminer l’hérésie albigeoise. Philippe- Auguste n'était-1l pas renommé pour son orthodoxie? L'année de son avénement, il avait fait brûler une bande d’hérétiques”. De plus il devait être désireux de saisir cette occasion pour

189%, p. 50), nous hésitons à la repousser. — Les Anecdotes historiques d'Etienne de Bourbon contiennent de curieux détails sur les Albigeois ; Etienne de Bourbon ne met pas en doute que la corruption du clergé catholique dans le Midi n'ait été une des grandes causes de la propagation de l’hérésie (Anecdote n° 251). Voy. Vacandard, art. cité., p 65 et suiv.

1. Schmidt, op. cit., 1, 76 et suiv., et Hist. de l'Eglise d'Occident, 102-103. — Hurter, ist. d’Innocent III, 1, 52 et suiv., et III. 480 et suiv. — Rocquain, La Papauté au moyen âge, 179-180, 190.