CHAPITRE II

PREMIER PROJET DE DESCENTE EN ANGLETERRE. — LOUIS DE FRANCE ET LA COALITION ANGLO-GERMANIQUE.

Les années 1212, 1213, 1214, comptent parmi les plus importantes du règne de Philippe-Auguste et de l’histoire de France. Bouvines et la Roche-au-Moine ont été des événements décisifs ; ils ont préservé peut-être de la ruine la dynastie capétienne, et en tout cas ils lui ont assuré la conservation des conquêtes qui l'avaient mise hors de pair dans le royaume. La même époque a vu aussi éclore pour la première fois le projet d’une réunion des deux couronnes anglaise et française. Nous avons à exposer le rôle de Louis de France en cette période ; mais nous ne nous bornerons pas à une simplerelation de ses gestes, qui serait forcément sèche et obscure, et nous nous croyons en droit de chercher dans l'histoire générale un cadre pour ce récit.

Nous avons dit qu'une hostilité généralement sourde, parfois déclarée, n’avait point cessé de régner entre Jean sans Terre et Philippe-Auguste, depuis la conquête de la Normandie et des provinces de la Loire’. L'un voulait reprendre le bien perdu, l’autre garder et augmenter son gain. Lequel des deux allait ouvrir l'attaque ? Ce fut la papauté qui décida.

En 1211, Innocent III délia les Anglais du serment de fidélité qu'ils avaient fait à leur roi. Au commencement de l’année suivante, ayant appris de la bouche d'Étienne de Langton et des évêques de Londres et d’'Ely iles persécutions que l’église anglaise avait subies depuis quatre ans, le

1. Voy. par ex. les nos 1302 à 1304 de Delisle, prouvant que dès le mois de septembre de l’année 1211, Philippe-Auguste s'assurait des appuis contre Jean sans Terre et Otton de Brunswick.