AFFAIRES D'ALLEMAGNE

Auguste, non sans de longues hésitations, avait fini par se rapprocher de Frédéric Barberousse ; après la mort de Henri VI, il soutint Philippe de Souabe contre Otton: mais Philippe de Souabe mourut en 1208, et le duc de Brabant, que le roi de France pensionnait et voulait maintenant mettre à la tête du parti gibelin, ne tarda pas à abandonner la lutte. Le 4 octobre 1209, Otton resté sans rival entrait dans Rome, et Innocent III posait sur son front la couronne impériale. La partie semblait de ce côté perdue pour le roi de France ; mais Otton de Brunswick, par son impolitique brutalité, compromit sa situation ; à peine couronné, il prétendit saisir le domaine temporel du pape. Tout fut remis en question; Innocent IIT fit appel à Philippe-Auguste et au parti gibelin. Il est probable que le roi de France songea en ce moment à prendre lui-même le sceptre impérial, et que le pape s'y opposa. En tout cas, ils finirent par choisir de concert le jeune Frédéric, fils de Henri VI, pour en faire le compétiteur d'Otton. De nouveau, vers le commencement de l'an 1211, une sorte d'équilibre se trouva établi entre les Plantagenets et les Guelfes, d'une part, les Capétiens et les Staufen, de l’autre. Mais il fallait bien que l’un des deux partis allemands vainquit l’autre, et cette inévitable conflagration semblait menacer tout l'Occident’.

Telle était la situation au moment où commença la carrière politique de Louis de France. Il s'agissait en somme de savoir si les Capétiens sauraient garder et augmenter leurs domaines septentrionaux, malgré les efforts concertés de l’Angleterre, de la Flandre et du parti guelfe ; s'ils pourraient intervenir dans la croisade albigeoise et prendre leur part dans les dépouilles des hérétiques ; s'ils parviendraient, en créant ou en développant de nouveaux procédés administratifs, à organiser définitivement la puissance monarchique aux dépens des souverainetés locales. Enfin, on pouvait se demander s'ils n'auraient pas de plus vastes ambitions et si, hantés par la chimère de la domination universelle, ils ne se croiraient point le front assez fort pour porter de nouvelles couronnes.

4. Scheffer Boichorst, op. cit., 471 à 535. — Fournier, Le royaume d'Arles, 60 et suiv.