Wendover, II

3, Wendover, Il, 647.

minée l'éternelle querelle des rois normands et des Capétiens : sans doute Louis ne résiderait pas souvent dans l'ile, mais n'était-on pas habitué à être gouverné de loin? Les prédécesseurs de Jean sans Terre avaient passé la plus grande partie de leur vie sur le continent; Jean sans Terre avait adopté un système opposé, mais il s'était montré un odieux despote, et l'on pouvait penser que l’absentéisme des souverains était la condition d'un gouvernement tolérable‘. Nous avons le droit de croire que la réunion de l'Angleterre et de la France ne pouvait être qu’une œuvre fragile et éphémère, mais les hommes du xrn° siècle ne devaient pas pousser si loin la réflexion.

Depuis plusieurs mois, des négociations étaient engagées entre la cour de France et les barons. Peu de temps avant l’assemblée de Runnymead, Jean sans Terre avait vainement essayé de gagner Philippe-Auguste”*; à la même époque, ce dernier offrait des secours aux rebelles et envoyait le corsaire Eustache le Moine leur porter des machines de guerre ; cette attitude du roi de France contribua à la concession de la Grande Charte”. Lorsque l'annulation de la Charte eut amené un second soulèvement, Philippe-Auguste recommencça ses secrètes menées et entretint des intelligences avec Étienne de Langton ; Jean sans Terre échoua encore dans ses tentatives pour se concilier le roi de France*.

Il est impossible de déterminer à quel moment précis eut lieu l’appel à Louis de France. Les récits des chroniqueurs sont très vagues. Le biographe de Guillaume le Maréchal nous fait savoir que ce fut dans une assemblée tenue à Londres que les barons élurent pour roi le fils de Philippe- Auguste, mais selon son habitude il ne donne aucune indication chronologique”. Selon le chanoine de Barnwell, dont le

1. Voy. les réflexions très justes de Shirley, Roy. Letters, t. T, Zntrod., P. XVI-XVIL.