Voyoye à l'Ile-de-France, iettre V

ce saient les mêmes voyages. Aujourd'hui, avec plus de connais- « sances, on est moins hardi : la navigation est devenue une rou- « tine; on part dans les mêmes temps, on passe aux mêmes « endroits, on fait les mêmes manœuvres. Il serait à souhaiter « que l'on risquât quelques vaisseaux pour la sûreté des autr<

Aussi, entre les voyageurs que nous connaissons, commencet-il une lignée nouvelle, celle des inquiets et des désabusés. Pour lui, propagation du commerce ou de la foi, conquêtes de la science, vulgarisation de tout ce qui fait notre supériorité sur la sauvagerie primitive, sont choses de poids léger. Je ne dis point qu'à son humeur vagabonde ne se mêlent pas quelque élément ordinaire et des vues d'établissement personnel; mais ce qui prédomine dans l'alliage dont, comme chacun de nous, il est composé, c'est l'ascendant même du tempérament plutôt que les mobiles de l'intérêt et de la raison; c'est la fuite des sociétés connues et de lui-même. Ses premières incursions se sont faites ;i travers ses semblables, et pour réussir parmi eux; mais lorsqu'il eût vu que, depuis la Hollande jusqu'à la Russie, il ne trouvait nulle part toute sa place; lorsqu'enfin il se sentit aussi éloigné de la patrie que de la fortune, il visita la terre, non plus ses habitants; il s'isola en rêveur et en poète. Il était déjà l'ancêtre immédiat de René, mais avec moins de décision et de puissante amertume. Il fait, malgré toutes les réserves qu'on peut marquer, souche de ces mécontents ingénus pour qui l'Europe n'est qu'une glorieuse mais vieille masure, où le style des constructions sociales et politiques ne laisse pas assez d'espace aux épris de l'impossible et de l'outre-mer. Voilà ce qui donne à la relation de Bernardin de Saint-Pierre un caractère propre, et la valeur d'une date impurtante dans l'histoire littéraire.