Voyagea V Ile-de-France, lettre V

2. Relation <hi Voyage dam lu mer du >>/'/. "'/<; côte* <ht Chily cl <in Pé par M. Frézier, ingénieur du Roy. l'an-. 1132.

eatives, et l'auteur, comme si l'effet du livre n'était pas décisif, développe une théorie de l'utile et de l'ennuyeux :

« Il importe plus à la République pour le bien du commerce « qu'on connaisse les saisons, les vents généraux, les courans, « les écueils, les bons mouillages et les débarquemens, que des « choses simplement curieuses et divertissantes *. »

Bernardin de Saint-Pierre n'est pas de cette école, quoique sorti des Ponts et Chaussées : il entend rester à la fois homme de lettres et technicien. Au lieu d'imiter les abréviateurs qui, comme de Puisieux 2, décolorent les œuvres de Pocoke, Shaw, Wood, Pontoppidan, à force de les expurger de tout ce qui est estime de route, variations de l'aimant, hauteur du pôle, et autres nécessités de l'art maritime, il ne jette les broderies de son style que sur une trame serrée de faits sérieux. Il n'oublie pas que son travail doit emporter les suffrages du ministère de la marine ; que Charles de Brosse, quoique plus prudent que de Puisieux, a depuis peu encouru la critique des gens du métier, sans plaire entièrement aux lecteurs désœuvrés 3, et que Bougainville lui-même vient de heurter brutalement ces conteurs hybrides qui n'aboutissent qu'à faire une narration « agréable aux femmelettes des deux sexes 4 ».

Il donne donc à son ouvrage une forme particulière; il essaie de contenter et les partisans de Puisieux et ceux de Bougainville. Il applique un principe de rédaction que La Harpe aurait dû méditer en 1820 3; il retranche, du tissu de la narration, tous les documents astronomiques et météorologiques, et il relègue chiffres, figures et dates, dans le voisinage de la table des matières, au dernier bout. Voici d'ailleurs sa profession de foi :

« Indépendamment de l'utilité des observations nautiques de ce (( journal, j'ai cru que la forme en pourrait plaire aux marins. Ils « enchevestrent les événemens de leur navigation avec les calce culs de variation, de latitude, etc., ce qui en rend la lecture d'une (( sécheresse insupportable. L'ordre que j'ai imaginé me paraît « plus commode; on a, d'un côté, tout ce qui peut être utile à la <( route d'un vaisseau, et, de l'autre, ce qui intéresse les hommes 6. »

Ainsi notre écrivain a souci de ceux-là mêmes, qui, dans ses