Principes philosophiques

COUP DŒIL sur la PHILOSOPHIE DU XVIII SIÈCLE. --M>7

agent d'harmonie et non de dissensions intestines '; mais cette destinée ultérieure ne doit effrayer personne; elle est la dernière étape dans un cycle de transformations et de sanctifications qui emporte tous les êtres vivants, même le ver de terre. Le moi de la brute, à quelque degré de demi-conscience qu'il se soit arrêté sur l'échelle animale, est une portion de l'ordre général, et Dieu songe à la spiritualisation progressive de cette parcelle d'éther enlisée dans la boue *.

Cette admission des bêtes dans le paradis chrétien n'est point ce qui préoccupe Helvétius; aussi bien veut-il « faire une morale « comme une physique expérimentale J ». Partant de ce principe, que l'amour de soi est aux volontés ce que le mouvement est à la matière, il se complaît à distinguer les diverses espèces de probité, celle d'un individu, d'une association, d'une nation, d'un siècle et même de l'univers 4; il classe aussi les différentes variétés d'esprit 5 : sous tous ces déguisements il reconnaît un penchant unique. C'est pourquoi, plus habiles que le christianisme, qui n'a su trouver ni mobile universel, ni efficace sanction future, les législateurs ont le pouvoir de transformer et moraliser les peuples, en faisant que la tendance au bien devienne tellement conforme à l'intérêt général, qu'il soit toujours profitable d'y céder. Le politique tient en ses mains le moule des âmes; il est le maître du progrès, mais qu'il se garde de rien imiter des institutions antiques ou chrétiennes, véritable legs de la barbarie première du monde.

Un autre tenant de la perfectibilité humaine, c'est Robinet. A ses yeux, notre monde, de par sa finité même, est également mêlé de bon et de mauvais, et qu'un lion dévore un homme, ou qu'un homme mange un poulet, c'est pareillement dans l'ordre ". Dieu est le spectateur impassible d'un globe qu'il ne pouvait rendre plus parfait, puisqu'il ne pouvait le faire infini. Il lui a imprimé, dès l'œuf, la poussée qui le tourne et l'anime; depuis lors, la machine suit son branle, sans l'intervention du moteur. Répandus partout, les germes des choses organisent la vie par une suit.1 de générations. Ceux de l'air ont engendré notre atmosphère: