Essai analytique

:!. De r esprit. Ainslerdam et LoipsicU, \l'r2, prérace.

\. Discours II. ebap. n.

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t;. De lu Nature. Amsterdam, 1761, i** partie, chap. \.

ceux de l'eau, les ruisseaux et les fleuves, puis les mers, etc. Tous ils sont soumis à une loi d'évolution. Ici, les océans s'accroissent; là, ils se dessèchent ?. Sur nos têtes, les astres naissent, en produisent d'autres et meurent 2. Les cailloux, ceux même de la Grau, possèdent des matrices, des placentas, se fécondent et se reproduisent 3. La série des êtres, animés se reperpétue ainsi par elle-même, et leur tableau se déroule depuis que, peu à peu, les semences primitives ont enfanté le squelette terrestre, et l'ont revêtu ensuite de végétaux et d'animaux *. A la tête de ces derniers, mais peu différent d'eux, se trouve l'homme. A vrai dire, il ne se distingue que par un sixième sens, celui de la moralité, qui est un organe matériel, une sorte de toucher subtilisé et perfectionné 5. Quant à son âme, elle est fille d'une autre; la cause de ses déterminations est tout entière dans l'intervention du corps auquel elle est liée, et elle est incapable de penser sans le secours des fibres intellectuelles G.

Telle est la chaîne des organismes, progéniteurs et procréés, tous soumis à la nécessité des reproductions. Au-dessus existe la cause première, la substance que nos traités de philosophie, comme les livres les plus sacrés, dénaturent par le plus grossier des anthropomorphismes. Tout ce que nous pouvons savoir de Dieu, c'est que nous n'en savons rien. Nos langues et nos dictionnaires sont de purs hiéroglyphes, quand ils se haussent à parler de lui. Il n'a point d'intelligence, il ne comprend pas et ne sait pas7; il n'est ni bon, ni saint8, ni juste, ni injuste 9, ni libre, ni nécessité 10.

Il nous est uniquement permis d'affirmer qu'il est incompréhensible, et le seul hommage qu'il nous convienne de lui adresser, consiste à passer par-dessus les barrières des écoles et des églises, en retournant à la sagesse antique, qui mettait sur ses temples l'inscription : Deo ignoto.