Études, X. p. :2s4-s
(( dait qu'à une seule action à laquelle elle satisfait pleinement. « D'ailleurs, la queue est par sa position à l'abri de la plupart des « dangers *. »
Enfin l'emploi le plus relevé de la finalité consiste évidemment dans un arrangement de fins disposées pour des gradations qui semblent n'avoir point de terme :
« Ainsi les fruits aqueux et rafraîchissants, comme les fruits «rouges, ne paraissent que pendant la saison des chaleurs; « d'autres, qui étaient nécessaires pendant l'hiver, par leur farine « substantielle et par leurs huiles, comme les marrons et les « noix, se conservent une partie de l'année. Mais ceux qui « devaient servir aux besoins accidentels des hommes, comme à « ceux des voyageurs, restent sur la terre en tout temps. Non « seulement ceux-ci sont revêtus de coques propres à les conserve ver, mais ils paraissent aux arbres dans toutes les saisons et « dans tous les degrés de maturité. Aux Indes, sur les rivages « inhabités des îles, le cocotier porte à la fois douze ou quinze « grappes de cocos, dont les uns sont encore dans leurs étuis, « d'autres sont en fleurs, d'autres sont noués, d'autres sont déjà « pleins de lait, d'autres enfin sont tout à fait mûrs 2. »
Les principes trouvés par Bernardin de Saint-Pierre, et confondus par lui sous le terme de causes finales, ont donc une élasticité toute particulière de nature et de fonction. Il en a raffiné les applications d'une façon inquiétante, et qui peut donner prise aux esprits forts. Les croyants eux-mêmes établissent volontiers la hiérarchie des buts; ils redoutent de déconsidérer leur instrument d'exégèse universelle par la facilité de trouvailles vulgaires; ils sont convaincus que la cause première sera d'autant plus élevée et isolée dans sa majesté, qu'elle aura moins les habitudes d'un de nos apprentis. Ils entendent laisser quelque mystère à sa surnaturelle sagesse, et veulent que la foi se distingue des sciences par l'humilité même de ses affirmations. Aussi cherchent-ils les marques d'un dessin providentiel dans les grandes lignes du globe et des êtres ; ils maintiennent l'intervention de l'agent supérieur quant à la conception et à l'exécution de l'esquisse, et en abandonnent la polissure et la coloration aux agents secondaires, trop inférieurs au maître pour n'en être pas les imitateurs maladroits ou les insuffisants traducteurs.
