Études, X, p

toutes, car jusqu'au cercle, elle se rapproche d'un centre; depuis le cercle, elle s'en éloigne. Celui-ci tient le milieu ou plutôt le sommet de cette courbe de figures; aussi en est-il la plus belle, le terme harmonique et, dans sa classe, l'équivalent du rouge :

« Il est très remarquable que ces cinq formes élémentaires ont « entre elles les mêmes analogies que les cinq couleurs primor- « diales; en sorte que si vous remontez leur génération ascen- « dante depuis la sphère jusqu'à la ligne, vous aurez des formes <( anguleuses, vives et gaies, qui se terminent à la ligne droite, « dont la nature compose tant de figures stellées et rayonnantes, ce si agréables dans les cieux et sur la terre. Si, au contraire, vous « descendez de la sphère aux parties évidées de la parabole, vous c< aurez des formes caverneuses, qui sont si effrayantes dans les « abîmes et les précipices *. »

Il y a même des analogies entre les séries ascendantes ou descendantes des formes et les séries correspondantes des couleurs : rien n'est plus parfait que la rose, parce que ses pétales présentent des portions sphériques et qu'ils sont teints de carmin. On peut donc accroître, soit pour le plaisir, soit pour le déplaisir. le pouvoir expressif du coloris par celui d'une configuration bien appropriée, en ménageant leur corrélation. Ce renforcement dans certains végétaux, comme le palmier, et dans les pics rocheux entourés à leur base de vallées verdoyantes, c'est à quoi la Providence a réussi merveilleusement, en vue de la jouissance et de l'instruction de l'homme.

Mais, au-dessus d'une nature où l'immobilité semble l'absence de vie, il y a la nature qui se meut et qui acquiert dès lors un plus haut caractère de beauté. Il existe, en effet, une catégorie de mouvements, et ils se ramènent encore à cinq élémentaires : le mouvement propre ou de rotation sur soi-même, le perpendiculaire, le circulaire, l'horizontal, et le repos. Le mouvement circulaire est le premier entre tous et, dans sa section, le pendant du rouge et de la sphère. L'ondulation du feuillage et les spires décrites par des oiseaux innocents nous présentent autant d'attrait que nous inspirent de répulsion les bonds intermittents des fauves ou la volée discordante des vautours carnassiers. Il est probable aussi, bien que Bernardin de Saint-Pierre, toujours épris pourtant de régularité dans ses systèmes, n'en parle pas, que la suite des mouvements garde une exacte conformité avec celles

i. Études, X. p. 218.

des couleurs et des formes, et qu'elle possède, dans les progressions opposées, la même force et la même différence de suggestion morale.

L'analyse se poursuit ainsi pour les autres sensations, reproduisant partout des principes et des définitions identiques. La musique, par exemple, offre non pas trois sons, comme le prétendent les musiciens, mais cinq, car il faut compter le terme génératif, qui est le son proprement dit, et le négatif, qui n'est autre chose que le repos, si éloquent parfois dans les mélodies. Les saveurs se décomposent de la même manière; il y a parmi elles une gradation ascendante et une descendante, et les cinq degrés sont, ainsi qu'il est possible d'en constater le développement dans les fruits : l'acide, le doux, le sucré, le vineux et l'amer. « La plus agréable de ces saveurs, c'est-à-dire la saveur sucrée, « est celle qui occupe le milieu de cette progression, dont elle est « le terme harmonique; elle forme, par sa nature, de nouvelles « harmonies en se combinant avec ses extrêmes, puisque les « boissons qui nous plaisent le plus sont formées de l'acide et du « sucré, comme dans les liqueurs rafraîchissantes préparées (( avec le jus de citron; ou du sucré et de l'amer comme dans le « café *. »■

Bernardin de Saint-Pierre a omis ici de fixer le progrès, le déclin et les différences de puissance expressive qui appartiennent aux saveurs, ainsi que leur correspondance avec les couleurs, les formes et les mouvements. Mais il est encore plus bref quant aux odeurs, et nous indique en une seule phrase pourquoi il les passe sous silence :

ce En tachant d'ouvrir de nouvelles routes à la philosophie, mon « intention n'est pas d'offrir de nouvelles combinaisons à la « volupté 2. »

C'est donc par délicatesse de moraliste qu'il s'abstient de pousser plus loin; il redoute de ne travailler qu'au raffinement de l'art des cuisiniers et des coiffeurs. Sa théorie, d'ailleurs, est à peu près complète, ou peut aisément se compléter d'elle-même ; elle subsiste malgré toutes les objections que l'on parviendrait à élever contre la signification esthétique des sensations.

« Nos goûts naturels, dit-il, sont altérés dès l'enfance par des « préjugés qui déterminent nos sensations physiques, bien plus