Études, XII. p

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humain. C'est de ce biais qu'il juge toutes les toiles, conçoit les sujets et donne des leçons à ses contemporains, trop asservis à la convention :

a Pour rendre la personne même de Gléopâtre intéressante, « dit-il, il ne faut pas se la figurer, comme nos peintres et nos ce sculpteurs nous la représentent, en figure académique, sans ce expression, une Sabine pour la taille, l'air robuste et plein de « santé, avec de grands yeux tournés vers le ciel, et portant « autour de ses grands et gros bras un serpent tourné comme « un bracelet. Ce n'est point là la petite et voluptueuse reine « d'Egypte, etc. l. »

Ainsi, pour rester dans les élégances de la tradition, l'art académique méconnaît non seulement les convenances, mais encore les nécessités d'une certaine psychologie. Bernardin de Saint-Pierre a, de par son système et, ce qui vaut mieux, de par la raison, le droit de demander que la peinture ne ressemble pas à une scène d'opéra, où, d'après les conditions inflexibles de la science des sons, une mourante se plaint en notes bien cadencées et mélodiques. Le peintre est tenu d'observer la liaison intime qui fait retentir les états de notre âme dans notre complexion physique; ce sera son triomphe de reproduire ]e pâlissement, les plissements de peau, l'enlaidissement même que telle angoisse impose à la figure et à toute la personne. Gléopâtre ne peut être ni bien en charmes, ni bien en sang, ni enfin personnifier la perfection plastique du corps féminin, au moment même de son suicide. La sérénité du modèle forme contresens, quand elle accompagne une aussi violente résolution que celle de mourir. Le naturel et le vraisemblable font donc irruption jusque dans les données empruntées à l'antiquité. L'idéal est alors du meilleur aloi, et notre auteur ne le spiritualise un peu trop que par réaction contre ceux qui l'avaient démesurément sensualisé.

Au reste, il reconnaît plus que personne l'autonomie de la peinture :

«. Il ne faut pas, s'écrie-t-il, comme on l'a fait dans ces derniers « temps, accuser la peinture de n'être qu'une sœur imbécile et ce muette de la poésie. L'une et l'autre suivent les mêmes lois « pour exprimer leurs conceptions \ »

C'est leur affranchissement dans la parité de droits respectifs.