Études, X, p

2. Harmonies, I, Leçon de Botanique à Paul et Virginie, p. 115.

et l'obéissance à une méthode particulière. Bernardin de Saint- Pierre devait proclamer leur égalité, pour être conséquent avec sa maîtresse donnée, car la nature ne saurait déchoir, parce que, pour la rendre, on passe de l'encre à la couleur.

Toutefois, émancipation n'est pas dérèglement, et les licences de composition seront contenues par la doctrine platonicienne du beau moral :

« Les arts libéraux ne sont destinés qu'à rappeler le souvenir (( de la vertu, et non pas la vertu pour donner de l'occupation (( aux arts libéraux '. »

Ils seraient donc d'institution divine, puisqu'ils auraient un devoir de moralisation. C'est l'opinion de plusieurs penseurs et des plus illustres, si bien que leur gloire non moins que la noblesse de leurs intentions ont longtemps accrédité une grave erreur. Mais n'imposons point aux arts une discipline qui sera toujours impuissante à les gouverner, attendu qu'elle leur vient du dehors et peut leur paraître à bon droit une mainmise sur leur liberté. Majeurs et autonomes, ils entendent relever seulement de leurs propres règles : or le bien n'en est pas une; il est inapte à régir la peinture autant que la musique. Le peintre n'admet qu'un unique directeur de sa main : son œil. Il y enferme toute la poésie du monde et de l'âme, comme d'autres dans leur oreille. Il a ce sens hypertrophié de naissance et d'éducation; grâce à quoi il perçoit des sensations inappréciables pour nos organes obtus, et pâtit ou jouit d'impressions extérieures qui glissent inefficaces sur notre sensibilité. Dans les groupes, les visages, les poses, les gestes, que nous jugeons avec notre imagination, nos lectures, notre raisonnement, il remarque, lui, des détails et des relations que nous ne soupçonnons même pas. Ressemblance, opposition et direction des lignes, apparence des mas ondulations des surfaces, toutes les circonscriptions de l'espace, toutes les constructions du dessin, voilà ce qui l'attire. Mais il est surtout charmé par ce que lui dit la Lumière à travers la série indéfinie de ses intensités croissantes ou décroissantes, li découvre, dans les perceptions visuelles, de véritables accords; il y saisit une mathématique de rapports qui devient («ait ensemble et son plaisir et sa science: il cherche le mélange ou l«i rapprochement des tons pour les enrichir par de nouvelles vibrations, pour les renouveler par un échange inattendu d'influences;