Correspondance, t. I, p
tion, au cours de laquelle la franchise de l'émotion et l'art s'étaient confondus. Où Marie avait mis le suprême effort d'un cœur lassé, la dernière concession à l'habitude, il avait vu l'assurance d'une prochaine réunion, et il revenait comptant sur l'éternité de leur liaison. L'accueil flatteur du prince Palatin, quelques paroles simplement polies du roi l'amènent à croire la Pologne sa patrie d'adoption; il se l'imagine hospitalière et secourable aux malheureux, toute autre qu'il se la représentera plus tard, dans ses Mémoires sur le Nord :
« Je me plais beaucoup dans ce pays, et je ne désire rien tant « que d'y trouver un état convenable, et d'y être utile à une « nation qui a toutes les qualités du cœur !. »
Il n'était qu'au début de plus durs mécomptes. Ils vont se succéder, fertiles en enseignements que, par malheur, il n'écoutera pas. Il présente au souverain un placet d'une page, et sollicite la commission de fortifier un point des frontières du royaume : le monarque lui fait offrir une place vacante de lieutenant, qui rapportait quarante ducats par an. Bernardin de Saint-Pierre la rejette avec hauteur, humilié de la modicité du traitement et de la subalternité du grade. Il repousse une triste subordination en Pologne, comme il l'avait dédaignée en Autriche. Sa situation est plus cruelle qu'elle ne le fut jamais. Blessé comme amant, outragé comme officier, il se met au-dessus du malheur par l'exaltation de sa fierté; mais ce remède, propre à l'héroïsme des courtes batailles, est inefficace contre la monotonie des journées qui s'écoulent dans l'impuissance et le dénuement. Il est près d'avoir à choisir entre les pires résolutions de l'indigence et la mendicité; s'il n'avait laissé ses effets à Vienne, il les vendrait à Varsovie. Pour surchage à son affliction, il vit caché, obligé de déguiser son abattement, exposé aux tentations de la solitude, si mauvaise conseillère pour les esprits de sa nature. Il s'adresse enfin à M. Hennin; il lui demande, avec des conseils, de s'employer à lui obtenir du service dans les colonies. A ce terme extrême de sollicitations et de découragement, sa douleur est navrante; c'est le cri de la souffrance non étouffé par l'orgueil, c'est la voix même du désespoir :
« Tout me confond, j'ai été la dupe de ma prudence et de mes (^ spéculations.... S'il y avait guerre quelque pari, j'y chercherais « une fin honorable; mais traîner ainsi ma vie, seul, sans amis,
