Idem, 17 avril 1786. Bibliothèque du Havre

(( d'une tendre mère de famille, rendant heureux tout ce qui l'en- « toure, effacer de votre souvenir les passions des hommes, leurs « animosités, leurs jalousies, et vous les faire croire tous bons et « heureux; croyez-moi, Monsieur, c'est le seul tableau qui n'ait « pas besoin d'ombres pour le faire valoir l. »

Mme Boisguilbert avait compris quelle puissance de rassérénement il y a dans le mariage pour les atrabilaires de circonstance, et comme mesquineries, travers, menues laideurs disparaissent dans la diffusion de soi-même parla paternité; elle juge surtout que ceux-là seuls en sont venus à haïr la société, qui se sont deux fois mis en dehors d'elle par la réclusion et le célibat. Bernardin de Saint-Pierre n'est pas loin de se laisser convaincre. Comme il a beaucoup loué les femmes, il a sur ses admiratrices l'ascendant de l'éloquence et d'une troublante galanterie ; il leur a paru qu'il serait un bon mari, et bien des propositions matrimoniales se sont déguisées sous le couvert des confidences littéraires. Lui, n'a guère de hâte à quitter son isolement, égayé par les visites de disciples dévouées ou par leurs lettres. Il jouit de son crédit avec un platonisme qui n'est pas exempt de sensualité, et, les exigences lui venant en même temps que la popularité, il laisse passer devant lui la foule des adoratrices, pour se laisser la faculté d'une revue et du choix. Il ne veut épouser qu'une personne qui soit belle, et, sur ce point assez délicat pourtant, il s'en remet à Mme Boisguilbert.

« Une demoiselle, Monsieur, lui répond-elle, vous a offert sa « main, et vous l'avez refusée, m'avez-vous dit, parce que de son « aveu elle n'était pas jolie. Je vois qu'un philosophe est fait (( comme un autre homme, et de la même étoffe. La beauté a donc (( de grands attraits pour vous, qu'aucune autre qualité ne peut « vous en dédommager, mais vous aviez sûrement d'autres rai- « sons sur lesquelles vous avez fondé votre refus. Quoi qu'il en « soit, j'ai vu avec plaisir que vous n'étiez pas aussi exigeant avec « vos amies 2. »

Toute personne, en effet, qui offrait sa main ou demandait la faveur d'une correspondance, était d'abord tenue de se détailler soi-même. Mme Boisguilbert avait dû faire un crayon de son mari 3 ; puis elle se peignit à son tour :

1. Lettre inédite de Mme Boisguilbert à Bernardin de Saint-Pierre, 14 mars 1786. Bibliothèque du Havre.