Idem, 24 juin 1786. Bibliothèque du Havre

cère est sa façon de prouver que tout n'est pas haïssable dans le genre humain!

« Et puis des duretés à la pauvre humanité ! Voyons donc lequel « des deux convertira l'autre- Je veux vous en rapprocher : « essayez de m'en éloigner.... Tous les hommes ne sont pas « méchans, ni toutes les femmes inconstantes. Il est une sœur, « une amie qui vous restera toujours attachée, recevez-en l'assu- « rance de ma main, de ma bouche et de mon cœur *. »

Mais cette affectation de scepticisme, ce personnage de méconnu, trahi à la fois par les deux moitiés de notre espèce, donnaient du piquant aux confidences, appelaient les consolations. Gloire et peines d'amour, double titre à l'intérêt des cœurs féminins! Il les tenait par la sensibilité, et les lâchait par l'imagination. Il les poussait tous à l'adoration de la nature :

« Vous m'avez, Monsieur, si bien fait aimer la campagne, lui « écrit Mme de Brémion, que j'y vais le plus souvent que je peux, « même par les grands froids -. »

C'était donc la curiosité de l'homme, autant que l'enthousiasme pour l'écrivain, qui provoquait les demandes de correspondance ou de rendez-vous. Un sieur Aubert lui exprime le désir que sa sœur a de le voir dans le Jardin du R.oi :

« Elle aura, lui mande-t-il, une robe fond vert et sera accompa- « gnée d'une domestique et d'une femme de chambre 8. »

Il faut dire, à la louange de Bernardin de Saint-Pierre, qu'il ne répondit rien, et que son incivilité fut cette fois de l'honnêteté. Mais, à coup sûr, s'il avait des raisons de déclarer les femmes volages, il semble bien qu'il ne les trouvait pas trop cruelles. Elles le caressaient dans un tendre commerce de pages, où les sympathies littéraires en cachaient d'autres; et les dames du plus haut ran£ lui adressaient des vers tournés à son honneur :

« On trouve tout dans votre. Ouvim ■ Sublimes vérités, charmantes Relions, « Génie et sentimens, morale instruction,

« El l'on répète à chaque page :

« Oh! je voudrais bien voir son éloquent auteur! « Moi, qui ne puis jouir d'un si doui avantage, « Quand vos touchans écrits attendrissent mon cœur,

1. Lettre inédite de Mme Julie de la Berlière à Bernardin de SahU-Pierre, 1786. Bibliothèque du Havre.

2. Lettre inédite de Mme de Brémion à Bernardin de Saint-Pierre, 11 novembre 1186. Bibliothèque du Havre.

3. Lettre inédite dCAuhert à Bernardin de Saint-Pierre, t8 juillet 1787. Bibliothèque du Havre-

« De vous je cile ce passage :

« Un bon livre est toujours un excellent Ami.

« Oui, je le sens et jamais à demi : « Rien ne peut me ravir cette volupté pure. « Partout, soit qu'on éprouve ou des maux ou des biens,

« Vos Ouvrages sur la Nature « Sont des amis et les plus vrais des miens *. »

La célébrité de Bernardin de Saint-Pierre grandissait donc, chaque jour, par le concours de l'admiration et de l'amitié; mais il y travaillait lui-même avec adresse, sans ménageries écritures. Ses relations au dehors sont si nombreuses, qu'il ne rédige guère de lettre où il n'excuse le retard de sa réponse par un surcroît de labeur 2. Il réussit à opérer des conversions individuelles, à imposer ses vues sur les marées, sur les contrastes des arbres3, etc. Il envoie les Études à Catherine; il tente, mais en vain, il est vrai, de les faire parvenir à l'Impératrice à Berlin, par les bons offices du prince Dolgorouki, au lieu d'avoir recours à l'entremise de Grimm \ Grâce au contreseing de Mesnard, qui lui assure la franchise postale, il adresse des paquets de livres un peu partout, mais principalement en Angleterre, où se trouvent quelques partisans de ses hypothèses scientifiques5; et cette immunité, si favorable à la propagation facile de son nom, lui sera continuée jusque sous la Bépublique, où l'on transportera sa correspondance avec celle du ministre des relations extérieures 6. S'il tient ainsi en haleine la curiosité de l'étranger, on ne doit pas douter qu'il ne sache, en France et surtout à Paris, échauffer le zèle, désarmer l'hostilité! Il expédie des volumes, à peine sortis de la presse, non seulement à ses protecteurs, mais à tous ceux qui ont la haute main sur l'opinion publique, aux artistes, aux journalistes, aux savants même. Il fait taire son instinct d'économie pour des libéralités bien entendues, car il les considère évidemment comme une première mise de fonds dont il tirera de gros bénéfices dans sa réputation et dans la vente de ses œuvres.

1. Vers adressés par la marquise de la Fer.... à Bernardin de Saint-Pierre. 7 septembre 1788. Bibliothèque du Havre, autographe; et, Journal de Paris, 30 septembre 1788.